Это производственное подразделение сельскохозяйственного предприятия или самостоятельное предприятие (государственное или межхозяйственное), занимающееся производством животноводческой продукции на промышленной основе. В животноводческий комплекс входят здания и сооружения, расположенные на одной усадьбе и связанные единой технологией производства продукции, а также административно-бытовые, ветеринарно-санитарные и хозяйственные постройки, пути сообщения, сооружения для хранения и приготовления кормов.
Различают комплексы по производству молока, выращиванию и откорму молодняка крупного рогатого скота, производству свинины и др. Комплексы отличаются от обычных колхозных и совхозных животноводческих ферм крупными размерами, высоким уровнем специализации, более рациональной организацией рабочих процессов (доения коров, приготовления и раздачи кормов и др.), их поточным выполнением на основе комплексной механизации и частичной автоматизации производства, наличием высокопродуктивных и выравненных по уровню продуктивности животных, приспособленных к интенсивной эксплуатации в условиях комплекса, применением прогрессивных форм их содержания и т. п. На молочных комплексах содержат от 400 до 1200 и более голов коров, на комплексах по выращиванию и откорму скота на мясо — от 3 до 12 тыс. голов, на откормочных площадках — от 5 до 30 тыс. голов, на комплексах по производству свинины — от 12 до 108 тыс. голов.
Проблема кормовой базы решается по-разному. В одних случаях корма производятся на самом животноводческом комплексе, в других — создаются специализированные предприятия по производству кормов, в третьих — обеспечение кормами осуществляют хозяйства-пайщики, построившие комплекс на кооперативных началах.
Животноводческие комплексы позволяют наиболее полно и эффективно использовать технические средства, внедрять комплексную механизацию и прогрессивные технологии. На таких предприятиях применяется высокопроизводительная техника и рациональная организация труда, что в значительной степени изменяет характер и условия работы животноводов, дает им возможность приобрести высокую квалификацию, делает животноводческие профессии перспективными для молодежи. В этом большое социальное значение животноводческих комплексов.