Все источники ионизирующих излучений, используемые в ядерной технике, по характеру воздействия на людей подразделяют на две группы:
1) источники возможного рассеяния радиоактивных веществ в биосфере;
2) закрытые источники излучения, не приводящие при нормальной работе к загрязнению окружающей среды, но способные вызывать облучение людей.
К первой группе источников относят испытания ядерного оружия, функционирование предприятий ядерного топливного цикла, а также применение открытых радиоактивных веществ в производственных процессах. Вторую группу составляют источники непрерывной генерации излучения (гамма-установки различного назначения, нейтронные, бета- и гамма-излучатели) и устройства, генерирующие излучение периодически (рентгеновские аппараты, ускорители заряженных частиц).