Радиодальномер — это устройство, измеряющее расстояние по скорости и времени движения радиоволн. Радиоволны проходят измеряемую линию до ее конечной точки, после этого отражаются и двигаются по тому же пути обратно. Радиодальномеры бывают с активным и пассивным отражением. По виду радиосигналов, излучаемых радиодальномером, различаются по импульсному и непрерывному излучению.
В радиодальномерах с пассивным отражением прямой сигнал, идущий от радиопередатчика, и запаздывающий попадают на вход приемника. Запаздывающий сигнал образуется в результате его отражения от предмета. В импульсных радиовысотомерах сигнал излучается в виде короткого радиоимпульса. Индикатор изменяет этот запаздывающий сигнал относительно прямого импульса.
В радиодальномерах с непрерывным излучением используют радиосигналы с частотой, изменяющейся периодически. Индикатор тогда измеряет частотную разность прямых и отраженных колебаний. Подобное пассивное отражение в радиодальномерах применяется в радиолокации и радиовысотомерах.
В радиодальномерах с активным отражением используются ведущая и ведомая станции. Эти станции находятся на концах линии, подвергающейся измерению. Радиосигналы в станциях могут быть самыми разнообразными: непрерывными, импульсными, на единой несущей частоте, с модулированной несущей частотой и др. Ведомая станция использует радиосигналы преобразованные и ретранслируемые.
Измерение расстояний с применением непрерывных колебаний происходит фазовым методом. Ведомая станция с одинаковой частотой колебаний, чтобы определить расстояние волны, выбирает сигнал с определенной несущей частотой. Чтобы добиться положительного результата, волны трансформируются в волны с другой частотой колебаний и излучаются. Частота колебаний связана с частотой исходных колебаний. Индикатор ведущей станции определяет расстояние волны путем измерения разности фаз принимаемых и измеряемых волн. Радиодальномер с активным отражением используется в геодезии, навигации и военном деле.
В фазовых радиодальномерах, в которых используются модулированные сигналы в УКВ-диапазоне, достигается оптимальная точность измерения расстояния. Фазовые радиодальномеры также именуются интерференционными. Ведущая и ведомая станции излучают волны, которые модулируются колебаниями с несущей частотой по амплитуде и частоте. При преобразовании несущей частоты в промежуточную, что происходит в смесителе, применяются колебания, которые наводятся со своего радиопередатчика. Колебания промежуточной частоты модулируются колебаниями низкой частоты по амплитуде и поступают на выход усилителя приемника. После того как колебания прошли детектирование, на ведомой станции они преобразуются в импульсы, модулирующие радиопередатчик. В результате на ведущей станции, на выходе приемника, образуются сигналы низкой частоты. Индикатор измеряет разность фаз между получившимися сигналами.
Принцип действия импульсных радиодальномеров базируется на измерении времени движения коротких радиосигналов от радиодальномера до объекта и наоборот. Такие приборы используются в геодезических, радиолокационных и радионавигационных устройствах.