Расходомер — прибор, используемый для измерения расхода, в настоящее время насчитывается более 20 способов измерения расхода.
Расходомеры, распределенные относительно принципа их действия: переменного перепада давления; постоянного перепада давления; тахометрические; электромагнитные; переменного уровня; тепловые; вихревые; акустические; резонансные; оптические; ионизационные; меточные и др.
К расходомерам переменного перепада давления относятся дифманометры, являющиеся приборами, в результате действия которых перепад давления в трубопроводе осуществляется сужающими устройствами, например диафрагмами, соплами, трубой Вентури.
Расходомеры постоянного перепада давления работают на изменениях площади проходного сечения, при этом перепад остается всегда устойчивым. Такие расходомеры оснащаются погруженным поплавком и поршнем. Главным изъяном ранее описанных методов является обязательное наличие сверхчувствительного электронного манометра.
Тахометрические расходомеры разработаны на основе зависимости скорости движения тел (т. е. чувствительных элементов, которые помещаются в поток) от расхода веществ, проходящих сквозь эти расходомеры.
Электромагнитные расходомеры предназначены для измерения скорости, а также расхода проводящего вещества. Этот тип расходомера разработан относительно зависимости ЭДС, индуцируемой в электропроводящей среде, которая передвигается в электромагнитном поле.
Преобразователем электромагнитного прибора выступает участок трубопровода, который изготавливается из немагнитного материала с обязательным включением двух электродов. Вне трубопровода на местах расположения электродов устанавливаются магнитная система или полюсы магнита. Такими приборами невозможно выполнить измерение расхода непроводящих сред.
Расходомеры переменного уровня используются для измерения расхода известкового молока, диффузионного сока, загрязненных жидкостей. Они действуют на принципе зависимости уровня жидкости в сосуде относительно расхода в результате свободного истечения жидкости сквозь калиброванное отверстие, которое находится или в дне, или в боковой стенке сосуда.
Вихревые расходомеры основаны на зависимости расхода частоты колебаний давления среды, создающихся в потоке в результате вихреобразования.
Акустические расходомеры основаны на зависимости акустического эффекта в потоке вещества относительно его скорости, применяются для измерения расходов агрессивных и загрязненных сред. Отличаются бесконтактностью измерений, безынерционностью, давление в трубопроводах не теряется, также в потоке не присутствуют движущиеся части.
Тепловые расходомеры работают на зависимости эффекта теплового влияния на поток вещества относительно массового расхода этого вещества. Тепловые расходомеры подразделяются на калориметрические, расходомеры теплового слоя, термоанемометрические расходомеры.
Калориметрические расходомеры основаны на нагреве или охлаждении потока посторонним источником энергии, который производит в потоке разность температур. Приборы теплового слоя работают на разности температур, полученных с двух сторон пограничного слоя. Термоанемометрические расходомеры разработаны на основе зависимости количества теплоты, которую непрерывно теряет помещенное в поток нагретое тело, от массового расхода вещества.
Широкое использование получили расходомеры переменного и постоянного перепада давления. Среди тахометрических расходомеров главным образом применяются турбинные, шариковые, камерные. Достаточно широко используются вихревые и акустические приборы.