На французском языке слово сават означает "старый стоптанный башмак", также это слово имеет переносный смысл. В старину у французов существовал оригинальный метод боя ногами в обуви, в случае необходимости подключались и руки. В практикуемом савате, удары наносились с помощью носка, ребра и каблука грубого башмака в голень, голеностопный сустав и в колено противника. Слишком высокой целью считался пах и живот, хотя это не исключало возможность нанесения удара в данные области тела.
В поединках такого рода открытая рука использовалась чаще, чем кулак. Ударные поверхности открытой руки были пальцы, основание, ребро и тыльная сторона ладони. Ею обычно поражали цели расположенные на голове и шее: нос, горло, затылок, уши, сонные артерии и виски.
Сават приобрел признательность и получил широкое распространение в низших слоях общества — в среде грузчиков, уголовников, бродяг, мастеровых и подобного рода публике. Что касается, сведений появления данного метода боя среди этой публики, точных данных на сегодняшний день нет. По одной из распространенных версий дело обстояло так.
Еще со времен существования кельтов в некоторых районах Франции крестьяне развлекались путем нанесения ударов друг другу ногами по голени. Перед этим они обувались в старую разношенную обувь. В итоге это развлечение постепенно "дошло" и до Парижа, где оно довольно таки быстро модернизировалась дуэльную и бандитскую технику боя. В систему боя сават были введены многочисленные удары руками, ставка при этом делалась на выведения из строя противника одним ударом: перебить дыхательное горло, разорвать барабанную перепонку, сломать нос, выбить глаз. И вот с течением временем сават из развлечения крестьян превратился в грозное и смертельное оружие рукопашного боя.
На сегодняшний день сават или другое распространенное название французский бокс состоит из двух разделов: спортивного единоборства и системы самозащиты. Арсенал приемов используемых в боевом варианте сават, включает в себя как ударную технику, то есть нанесение ударов ногами, руками, коленями, локтями, головой так и технику всевозможных бросков, захватов, заломов и болевых замков. В системе самообороны сават предусмотрена также техника работы с разными подручными предметами, такими как палка, трость, обыкновенный ремень и.т.д.
Разработанная система самообороны сават может позволить вести рукопашную схватку с несколькими вооруженными противниками одновременно. Данная боевая система принята на вооружение французской армии и иностранного легиона.
Что же касается развития спортивного варианта сават — французского бокса, то в его создании активное участие приняли такие исторические личности как Мишель Кассо (Michel Casseux) и Шарль Лекур (Charles Lecour). В тысяча восемьсот двадцать пятом году Мишель Кассо открыл свою первую школу французского бокса. Из арсенала савата он убрал все запрещенные приемы, преобразовав его тем самым в спортивный поединок. Но даже после победы английского боксера Оуэна Свифта над его учеником Шарлем Лекуром французский бокс не потерял своей актуальности.
В последующие два года Шарль Лекур активно занимался английским боксом и со временем он удачно сумел скомбинировать британский бокс с саватом, создав тем самым современную версию "boxe francaise".
На профессиональный уровень французский бокс был поставлен учеником Шарля Лекура Жозефом-Пьер Шарлемоном (Joseph-Piere Charlemont) его сыном Шарлем Шарлемоном (Charles Charlemont). Они были ключевыми фигурами во Франции, которые участвовали в развитии французского бокса на протяжении шестидесяти лет. Без них ни обходились не одни соревнования и показательные выступления по французскому боксу.
Более поздний период французский бокс обрел популярность как демонстрационный вид спорта и на прошедших Олимпийских Играх в тысяча девятьсот двадцать четвертом году в Париже был представлен именно в этом качестве. К сожалению, стоит признать, что уже нет в живых многих мастеров традиционного савата. С появлением на арене нового вида спорта как кикбоксинг, многие тренеры "савата" пытаются взять именно эту технику нанесения ударов ногами, забывая ортодоксальные методы, присущие только данному единоборству. Сейчас во Франции развивается тенденция медленного, но верного возрождения истинного боевого искусства сават. В последнее время широкое распространение оно получило не только во Франции, но и далеко за пределами ее.