■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: пресмыкающиеся (Reptilia).
Отряд: чешуйчатые (Squamata).
Семейство: сцинковые (Scincidae).
Род: плестиодоны (Plestiodon).
Вид: сцинк дальневосточный (Plestiodon latiscutatus).
■ Почему занесен в Красную книгу
В Красную книгу России дальневосточный, или японский, сцинк внесен как редкий, обитающий на периферии ареала вид. Эти небольшие пресмыкающиеся очень привязаны к определенным местообитаниям — термальным источникам. Любые изменения среды могут оказать серьезное влияние на их судьбу. Численность российской популяции оценивается в несколько тысяч особей. Вид охраняется в Курильском заповеднике, однако большинство местообитаний сцинков находятся за его пределами. Нередко этих пресмыкающихся можно встретить в рекреационной зоне, на пляжах, поблизости от пансионатов, рядом с человеческим жильем. Наибольшую угрозу для них представляет загрязнение и трансформация местообитаний, а также беспокойство со стороны местных жителей и туристов. Страдают ящерицы и от естественных врагов, преимущественно от европейской норки.
■ Где обитает
В России дальневосточные сцинки постоянно обитают только на острове Кушнаир, который является южной оконечностью гряды Курильских островов. Отдельные особи встречаются в различных регионах Приморья и Хабаровского края. За пределами страны основной ареал вида приходится на Японские острова. Каменистые морские побережья, глинистые берега ручьев, склоны оврагов, окраины хвойных лесов — вот основные местообитания дальневосточных сцинков. В сольфатарном поле вулкана Менделеева они встречаются на высоте до 350 м над уровнем моря.
■ Как узнать
В длину сцинки достигают 8 см, при этом у них очень длинный и тонкий хвост. На маленькой немного заостренной голове выделяются живые подвижные глаза. Тело покрыто чешуей, напоминающей рыбью. У молодого сцинка чешуя блестит и переливается, по мере взросления животного этот лаковый блеск тускнеет и утрачивается. Окраска дальневосточных сцинков отличается невероятной изменчивостью. Самцы и самки, молодые и взрослые особи имеют различные наряды. У молодых сцинков тело желто-золотистое с широкими коричневыми полосами, хвост ярко-синий, а у основания зеленый. На четвертом году жизни окраска начинает меняться. У взрослых особей цвет кожи оливково-коричневый, синий цвет хвоста бледнеет, у самок тускнеют и коричневые полосы. В период размножения у самцов появляются кораллово-розовые пятна на горле и брюшке.
■ Образ жизни и биология
Сцинки активны преимущественно днем. Ночь они проводят, спрятавшись в укрытиях, в расселине между камнями или зарывшись в почву. В середине апреля поблизости термальных источников можно встретить первых пробудившихся после зимней спячки особей. Как правило, это самцы и молодые неполовозрелые животные. Самки появляются на поверхности почвы примерно на месяц позже. Брачный период приходится на май — июнь, в это время между самцами могут происходить ожесточенные бои, во время которых они наносят друг другу глубокие укусы, следы от которых порой сохраняются на всю жизнь. Потеря хвоста не является серьезной проблемой. Сцинки обладают способностью к регенерации, и откушенный хвост отрастает снова. В конце июля появляются детеныши.
Питание дальневосточных сцинков очень разнообразно. Они охотятся на беспозвоночных, насекомых, многоножек, пауков, поедают личинок и моллюсков.
■ Это интересно
Сцинковые — одно из наиболее интереснейших семейств ящериц, которое включает около 130 родов. Как уже говорилось, их тело покрыто гладкой, похожей на рыбью, чешуей с подстилающимися костными пластинками — остеодермами. Только у некоторых сцинков чешуя бугристая. Среди этих ящериц есть яйцекладущие, яйцеживородящие и живородящие виды. У последних формируется так называемая желточная плацента, при этом кровеносные сосуды стенок желточного мешка эмбрионов сближаются со стенками маточных отделов яйцеводов.