Сенситометр — прибор, измеряющий фотографические свойства светочувствительных материалов, используется для контроля процесса производства фотокиноматериалов и фотоизображений. Работа прибора основывается на науке сенситометрии, появившейся в середине XIX в. Принцип работы прибора состоит в воздействии на фотоматериал последовательных экспозиций, которые дают постоянный спектральный состав экспонирующего света. Результат работы прибора — сенситограмма, т. е. фотографические почернения на фотоматериале. Сенситограмма измеряется при помощи денситометра, и по ней строится характеристическая кривая фотоматериала, которая показывает, как оптическая плотность почернения зависит от логарифма экспозиции. Определяются числовые значения основных свойств фотоматериала: светочувствительности (эффективной и общей), коэффициента контрастности, фотографической широты, оптической плотности фотографической вуали.
Почти все современные сенситометры имеют постоянную выдержку, но изменяют освещенность фотослоя, чтобы изменить экспозицию. Интервал величины выдержки, как правило, составляет 0,02—0,1 или 0,05 с. Лампа накаливания, имеющая цветовую температуру 2850 К, — это источник света, используемый в сенситометре. Жидкостные или стеклянные светофильтры преобразуют излучение лампы в искусственный дневной свет. При помощи нейтральносерого фотометрического клина, расположенного контактно с изучаемым фотоматериалом, изменяют освещенность фотослоя в несколько раз, так как соседние ступени клина имеют различную оптическую плотность. Вещество, из которого состоит клин, поглощает свет, не изменяя его относительный спектральный состав. Как правило, такое вещество — это платиновое покрытие на стекле или кварце, коллоидный графит, высокодисперсное серебро в желатиновом слое.
Для черно-белых фотоматериалов применяется сенситометр, в конструкцию которого входят светофильтры «солнечного» света и светофильтр, определяющий эффективную светочувствительность. Светофильтр — это устройство, которое меняет спектральный состав и энергию света, действие светофильтра основано на оптических параметрах — поглощении, отражении, интерференции, дисперсии света. Для цветных фотоматериалов используется спектросенситометр, сообщающий фотоматериалу дозированные и меняющиеся экспозиции в монохроматическом свете, после измерения на денситометре дают возможность построить монохроматические характеристические кривые спектральной чувствительности.
В конструкцию спектросенситометра входит спектрограф, раскладывающий в спектр излучение источника света. При помощи спектральных призм из стекла определяют спектральную чувствительность фотоматериала в видимом или инфракрасном диапазонах длин волн. При помощи кварцевых призм определяют спектральную чувствительность фотоматериала в ультрафиолетовом диапазоне длин волн. Степень оптической сенсибилизации определяют по кривой спектральной чувствительности. Разрешающую способность фотоматериала определяют по кривой разрешения.