■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: перепончатокрылые (Hymenoptera).
Семейство: пчелы настоящие (Apidae).
Род: шмели (Bombus).
Вид: шмель необыкновенный (Bombus confusus).
■ Почему занесен в Красную книгу
Почти во всех странах, где встречается необыкновенный шмель, численность его неуклонно снижается. Причины этого не совсем понятны, однако пагубное воздействие человеческой деятельности очевидно. Массовая распашка степей в средней полосе России в ХХ веке привела к тому, что резко сократилось количество подходящих для жизни вида участков. Попытки создать микрозаказники на еще сохранившихся территориях и разведение на них шмелей привело к высокой конкуренции между ними за территорию и к последующему полному вымиранию. Первостепенное значение для сохранения вида имеет сохранение пригодных участков степей.
Сильно страдают шмели и от применения пестицидов, особенно на участках, где они питаются. Отрицательно воздействует чрезмерный выпас скота, приводящий к изменению состава растений на лугу. Необыкновенный шмель взят под охрану в заповеднике «Шульган-Таш» в Башкирии.
■ Где обитает
Необыкновенный шмель встречается в основном в странах Центральной Европы. Ареал не имеет характера единой территории, а представляет собой совокупность разрозненных и изолированных между собой участков, которые обусловлены наличием подходящих мест для жизнедеятельности шмеля. Зафиксирован в Бельгии, Франции, Польше, Украине, Словакии. На территории России известны три крупные области обитания шмеля: центральная европейская часть России, юго-запад Западной Сибири, а также предгорья Алтая. Это степи и лесостепи, не подвергшиеся значительному изменению вследствие человеческой деятельности.
Глаза у самцов необыкновенного шмеля крупнее, чем у других шмелей
■ Как узнать
Необыкновенный шмель имеет средние размеры и отличается от других представителей рода своеобразной окраской тела. Основной цвет тела черный, передняя часть груди желтая, на границе груди и брюшка располагается узкое желтое кольцо. Задняя часть брюшка, как правило, белого цвета. Лапки, голова и усики черные. Волоски покрывают все тело шмеля, однако они не такие длинные, как у других видов. Глаза у самцов крупнее, чем у самок.
■ Образ жизни и биология
Первых необыкновенных шмелей можно встретить уже в начале мая, летают они до конца сентября, после чего уходят на зимовку. Зимуют только оплодотворенные самки, они в начале следующего года создают новую семью, и та развивается в течение только одного сезона. В семье присутствует несколько самок, которые размножаются и дают новое потомство, в то время как другие выполняют роль рабочих, обеспечивая молодь кормом.
Питаются шмели нектаром и пыльцой цветковых растений, при этом предпочитают растения семейств бобовых и сложноцветных. За один вылет они могут посетить более тысячи цветов, их волосяной покров способствует переносу пыльцы от одного растения к другому, что делает этих насекомых весьма эффективными опылителями.
В зависимости от погодных условий и обилия корма численность шмеля в некоторых регионах может возрастать, и тогда этот вид становится довольно обычным. Как правило, такие скачки происходят не периодически и не превышают одного года.
■ Это интересно
В отличие от других представителей рода, самцы которых находят самок по выделяемым ими специфическим феромонам, самцы необыкновенного шмеля полагаются только на свое зрение. Как правило, они занимают места, откуда открывается хороший обзор, чаще всего это вершины деревьев, и выслеживают самок.
В народе бытует пословица: шмель работает на хозяина, а пчела на соседа. Как правило, шмели посещают цветы в поисках пищи в радиусе около 100 м, в то время как пчелы могут улетать на расстояние до 3 км.