■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: рыбы лучеперые (Actinopterygii).
Отряд: сомообразные (Siluriformes).
Семейство: сомовые (Siluridae).
Род: сомы (Silurus).
Вид: сом Солдатова (Silurus soldatovi).
■ Почему занесен в Красную книгу
Сом Солдатова — очень редкий представитель ихтиофауны России. Впервые вид описан только в середине ХХ века. За последние несколько десятилетий его численность значительно сократилась, и рыба почти полностью исчезла из тех водоемов, где ранее ее вылавливали по нескольку тонн за год. Очень серьезный урон виду наносит масштабный вылов неполовозрелых особей, длина которых не превышает 80 см. Если учесть, что сом становится способным к размножению только через пять лет после рождения и размножается не каждый год, то к икрометанию приступают единичные особи. Несмотря на то что вылов сомов регулируется законом, без целенаправленных мероприятий по искусственному разведению мальков сохранить вид достаточно сложно.
■ Где обитает
Сом Солдатова встречается только в нескольких реках на территории России и Китая, которые входят в состав бассейна дальневосточной реки Амур, впадающей в Охотское море. Здесь он распространен от устья реки до города Благовещенск в среднем ее течении. Немногочисленная популяция водится в реках Уссури и Сунгари, очень редко его можно увидеть в водах озера Ханка — крупнейшем пресном водоеме Дальнего Востока. Ранее сом Солдатова обитал в реке Раздольная, но, скорее всего, там он исчез.
■ Как узнать
Внешний вид сома Солдатова типичен для представителей рода: крупная голова, вытянутое тело, похожее на бревно, удлиненный анальный плавник. Нижняя челюсть довольно крупная, что позволяет широко открывать рот и захватывать добычу. На голове имеются три пары усов, та, что расположена на верхней челюсти, доходит до грудных плавников. На вершине усиков находится скопление чувствительных клеток. Окраска тела темно-коричневая, с многочисленными нечеткими пятнами, брюхо светлое. Сом может достигать в длину 4 м и массы тела до 40 кг.
■ Образ жизни и биология
Сом Солдатова ведет преимущественно донный образ жизни, только в период размножения он выходит на затопленную паводком пойму. Значительную часть его рациона составляют донные обитатели рек, прежде всего карась, сазан и амурская щука, в меньшем количестве монгольский краснопер и амурский подуст. Изредка сом охотится на водоплавающих птиц, иногда поедает попавших в воду крыс и даже полозов.
С первых лет жизни сомы питаются очень крупной добычей, вес которой порой составляет до 35 % от массы их собственного тела. Возможно, благодаря этому рыба растет чрезвычайно быстро: годовалая особь в длину достигает 20-25 см, двухлетняя — 40-47 см, а трехлетняя — 60 см. Продолжительность жизни сомов не превышает 20 лет.
Зимнее время сом проводит на дне глубоких ям, ведя малоподвижный образ жизни и почти не питаясь. С апреля, когда реки еще подо льдом, рыба начинает активно кормиться. Период размножения длится около двух недель и приходится на июль. В это время сомы поднимаются и мечут икру в специально сделанных гнездах из водной растительности. За один сезон самка откладывает до 350 тыс. икринок. Период полового созревания довольно растянут: самцы способны к размножению уже на четвертый год, самки только на пятый-шестой, при длине тела более 80 см. Продолжительность жизни сомов не превышает 20 лет.
■ Это интересно
Впервые научное описание сома Солдатова в 1948 году опубликовали советские зоологи Г. Никольский и С. Соин. Для обозначения вида выбрано имя известного ихтиолога Дальнего Востока и севера Тихого океана В. К. Солдатова, который несколько лет изучал биологию промысловых лососевых и осетровых рыб в бассейне Амура и подготовил ряд фундаментальных работ. В честь этого ученого названы еще несколько рыб — ликод и колючий круглопер Солдатова.
Родовое название сомов — silurus — с греческого языка переводится как «рыба-кошка», или «кошачья рыба». Оно присвоено сомам за наличие нескольких различных по длине усов, которые напоминают кошачьи. Правда, некоторые из ныне известных науке сомов усов не имеют.