Название прибора произошло от английского слова speed, что означает «скорость». Представляет собой прибор для определения скорости, с которой движется транспортное средство.
Привод спидометра можно произвести при помощи электрического синхронного привода или гибкого вала. В конструкции предусмотрен счетный узел, представляющий комплекс цилиндрических барабанчиков, которые свободно устанавливаются на единой оси. Цилиндрическая поверхность барабанчиков содержит ряд чисел в диапазоне от 0 до 9. Вращается счетный узел от входного вала сквозь червячную передачу, промежуточный вал, червячные передачи промежуточного вала.
Вибрационный спидометр предназначен для быстровращающихся транспортных средств, при этом механический резонанс рамы, а также подшипников способен спровоцировать колебания градуированных язычков.
Индукционный спидометр представлен системой постоянных магнитов, которые вовлечены во вращательное движение вместе с приводным шпинделем. Он производит генерирование вихревых токов в установленном в магнитном поле диске, изготовленном из меди либо алюминия. Происходит привлечение во вращательное движение диска, однако движение диска ограничивается специальной пружиной. Скорость указывает стрелка, которая соединяется с диском.
Центробежный спидометр представляет собой плечо регулятора, которое сдерживается пружиной, при этом производит вращательное движение одновременно со шпинделем, и в результате центробежной силы отбрасывается в стороны таким образом, что полученное расстояние смещения определяется как пропорциональное скорости.
Хронометрический спидометр является объединением одометра и часового механизма.
Электромагнитный спидометр позволяет измерить скорость относительно электродвижущей силы, которая создается электрогенератором, подсоединенным к шпинделю.
Электронный спидометр может оснащаться оптическим, магнитным, механическим датчиком, который формирует импульс тока за любой оборот шпинделя, при этом импульс поступает в электронную схему, проходит обработку, затем выводится на индикатор.
Также скорость находится при помощи системы спутникового позиционирования GPS электронным путем в качестве пройденного расстояния, разделенного на затраченное время на путь.