Нефтяные коксы (концентрированный нефтяной углерод) являются конечным продуктом процессов коксования (термического крекинга), приводящих к уплотнению при термическом разложении асфальтенов, смол и других высокомолекулярных углеводородов. В коксе содержится 90-97 % углерода, 2-7 % водорода и 0,2-1,5 % серы. Содержание летучих веществ в коксах высокого качества от 4 до 7 мае. % и их зольность в пределах 0,15-0,6 мае. %, плотность после прокаливания при температуре 1300 °С в течение 5 ч от 2040 до 2130 кг/м3, содержание кусков размером меньше 25 мм не более 4 мае. %, содержание общей влаги не более 3 мае. %.
Нефтяные коксы используются при изготовлении анодных ванн для выплавки алюминия (для выплавки 1 т алюминия требуется около 0,5-0,6 т нефтяного электродного кокса), электродов электроплавки легированных сталей, для производства магния, ферросплавов, кремния и карбида кальция, в авиационной и ракетной технике, в ядерной энергетике, для производства абразивов и огнеупоров, конструкционных композиционных углеграфитовых материалов и др. Распространен процесс замедленного коксования (термического крекинга) нагретого до температур 480-515 °С сырья в трубчатой печи -реакторе с последующей выдержкой в течение 15-30 ч продуктов реакции в необогреваемых камерах, из которых созревший кокс периодически удаляется с помощью гидрорезака водой под давлением 16-25 МПа.
Завершающими стадиями облагораживания (повышения качества) электродного кокса являются процессы карбонизации при температурах 500-1000 °С, прокаливания при температурах 1100-1500 °С и графитизации при температурах 2200-2800 °С, в результате чего упорядочивается структура кокса и уменьшается содержание нежелательных примесей (сернистые, летучие вещества и др.). Мощности производства кокса в мире равны около 56 млн т/год, из них 37 млн т/год в Северной Америке и 3 млн т/год в России и СНГ.