Ядерный топливный цикл (ЯТЦ) - комплекс технологий и промышленных предприятий на их основе, обеспечивающий производство ядерной энергии.
Принципиально в ядерной энергетике (ЯЭ) могут использоваться уран-плутониевый и торий-урановый топливные циклы. Исходными сырьевыми материалами являются: в первом - уран, во втором - торий. В исходном сырье для U-Pu ЯТЦ уже изначально имеются делящийся, генерирующий энергию нуклид (уран-235):
К настоящему времени в мировой практике сформировался только U-Pu ЯТЦ. Исторически он развивался на основе технологий и предприятий оборонного комплекса.
В полную структуру ЯТЦ входят следующие стадии: добыча урановых руд и получение оксида урана ядерной чистоты; производство гексафторида урана UF6; обогащение урана по нуклиду уран-235; производство топлива, тепловыделяющих элементов, комплектация тепловыделяющих сборок (кассет); производство энергии в ядерных реакторах; хранение и транспортировка отработавшего топлива; переработка (регенерация) облученного топлива; получение вторичного топлива; обращение с отходами перерабатывающих производств (кондиционирование, отверждение, хранение, захоронение).
Основные мировые производители урана - Канада (30 %), Австралия (21 %), страны Африки (18 %); ведущие уранодобывающие компании - Сашесо (Канада), Cogema (Франция), ERA (Австралия), Uranerz (Германия), Приаргунский ГХК (Россия) и др. Уровень производства урана в мире в целом - 35...40 тыс.т в год.