Анализ последних данных дал первые четкие доказательства того, что недавно произошло столкновение между Малым и Большим Магеллановым Облаком. Астрономы из Мичиганского университета отметили, что юго-восточный регион Малого Магелланового Облака, так называемого Крыла, отходит от основной части этой галактики.
“Это один из захватывающих результатов нашего наблюдения. Мы видим, что крыло – это отдельный регион, отходящий от остальной части Малого Магелланового Облака”, – говорит ведущий автор исследования, профессор Салли Оей.
Ученый и команда исследователей искали звезды в Малом Магеллановом Облаке, которые были выброшены из него. С этой целью они использовали данные космического телескопа Gaia, принадлежащего Европейскому космическому агентству. Это устройство специализируется на съемке тех же звезд в течение многих лет, что позволяет отслеживать и измерять их движение на горизонте.
“Мы смотрели на очень массивные, горячие молодые звезды – самые жаркие и самые яркие, которые довольно редки. Красота Малого и Большого Магелланового Облака заключается в том, что мы можем наблюдать все массивные звезды в отдельных галактиках”, – добавляет Оей.
Изучение звезд в одной галактике позволяет астрономам анализировать статистически значимый образец звезд, а во-вторых, дает им информацию о расстояниях между отдельными звездами, что позволяет рассчитывать отдельные скорости.
“Мы удалили скорость самой галактики из данных, чтобы исследовать скорости каждой звезды. Мы были заинтересованы в этой информации, потому что мы хотели понять физические процессы, происходящие в галактике”, – говорит Оей. Анализ показал, что все звезды в Крыле, к юго-востоку от Малого Магелланового Облака, движутся с одинаковой скоростью в аналогичном направлении. Это доказывает, что Малое и Большое Магелланово Облако столкнулось несколько сотен миллионов лет назад.
Гуртин Бесла из Университета Аризоны также приняла участие в работе. Несколько лет назад она и ее команда предсказывали, что столкновение между двумя галактиками приведет к тому, что крыло двинется к Большому Магеллановому Облаку. Как сообщил профессор Оей, крыло движется к Большому Облаку, что подтверждает, что произошло столкновение.