Ультрамикроскоп — оптический прибор, предназначенный для наблюдения микрочастиц меньше разрешающей способности оптических приборов. Принцип действия основан на дифракции света. Наблюдаемый объект освещается очень сильным светом и проявляется в виде дифракционной яркой точки. Прибор не дает информации о форме, структуре и размерах объекта, т. е. его оптического изображения, но позволяет определить наличие таких объектов или их концентрацию в исследуемом образце, так как размер самых маленьких частиц, которые может обнаружить ультрамикроскоп, составляет от 20—50 мм до 1—5 мкм. Первый ультрамикроскоп появился в 1903 г., его изобрели австрийские ученые Р. Зигмонди, Г. Зидентопф. Их изобретением был щелевой ультрамикроскоп. Принцип его действия основан на неподвижной наблюдаемой системе. Через узкую щель освещают исследуемый объект, находящийся в кювете, и в окуляре можно наблюдать дифракционные пятна, попавшие в участок, освещаемый из щели, в виде светящихся точек.
В середине в 1950-х гг. в России ученые Г. Я. Власенко и Б. В. Дерягин изобрели поточный ультрамикроскоп. Принцип его действия основан на движении аэрозоля по трубке в сторону окуляра. Эта зона освещена, и исследуемые частицы, попавшие в нее, наблюдаются очень яркими вспышками и регистрируются фотометрически. Фотометрический клин регулирует яркость потока света и выделяет частицы размером больше установленного предела. Их можно регистрировать до Ю10 на 1 см3. Ультрамикроскопы подразделяются на типы по конструкции и назначению. Но принципиальная конструкция любого ультрамикроскопа включает источник света, осветительный объектив, конденсор, кювету для образца, микроскоп наблюдения. Ультрамикроскопы используют для изучения коллоидных, дисперсных систем. С помощью ультрамикроскопов можно определить степень загрязненности среды, которую не удается зафиксировать оптическими микроскопами, поэтому с помощью ультрамикроскопов осуществляют контроль за качественным составом воздуха и воды.