Взрыватели — специальные устройства в виде трубок или механизмов, сообщающие взрывной импульс разрывному заряду боеприпаса (снаряда, мины, бомбы, торпеды), для взрыва при встрече с целью, на определенной глубине под водой или через определенное время, в нужной точке траектории движения боеприпаса. По способу срабатывания взрыватели подразделяются на:
1) ударные взрыватели (взрыв происходит при ударе боеприпаса о преграду);
2) неконтактные взрыватели, которые также бывают радиолокационные, акустические, вибрационные, оптические, емкостные и другие (срабатывают не соприкасаясь, а находясь на определенном расстоянии от цели);
3) механические и электрические взрыватели срабатывают на траектории движения боеприпаса через заданное время после выстрела, пуска торпеды или ракеты, сброса бомбы;
4) исполнительные взрыватели приводятся в действие при определенном кодированном сигнале, полученном с командного пункта;
5) дистанционные взрыватели или трубки — пиротехнические заряды.
Необходимыми в устройстве взрывателя являются: приспособления, вызывающие воспламенение или взрыв капсюлей-воспламенителей или капсюлей-детонаторов (ударник с жалом, электроконтакты, поршни и пр.); детонационная цепь, обеспечивающая проведение взрывного импульса к заряду; очень важным является наличие предохранительных механизмов, которые служат для безопасности взрывателей при их эксплуатации, выстреле и во время движения боеприпаса (пружины, колпачки, ветрянки, чеки, шарики и пр.).
Детонация взрывателя может возникнуть при механическом воздействии ударника или выдергивании чеки; при помощи электричества (капсюль срабатывает путем получения электрического импульса); химическим путем (горючий сплав воспламеняется от реагента, вылившегося из разбитой ампулы).
Ударные взрыватели разделяют на взрыватели мгновенного и замедленного действия, в зависимости от того, через какое время от момента встречи боеприпаса с целью происходит взрыв. Мгновенный взрыв может достигаться с помощью натяженных, обрывно-натяженных, нажимных и разгрузочных механизмов (во взрывателях инженерных мин). А во взрывателях артиллерийских и авиационных боеприпасов мгновенное действие осуществляется путем свинчивания предохранительного колпачка перед выстрелом или свинчивания его в полете с помощью ветрянки.
При необходимости произвести взрыв замедленного действия в детонационную цепь взрывателя вводят замедлитель, устанавливают часовой механизм или химический реагент.
Наличие в артиллерийских ударных взрывателях постоянного замедлителя дает возможность взрывать снаряд в том случае, если он не попадает в цель (самоликвидация).
Для гарантии безотказности действия некоторые боеприпасы оснащают несколькими взрывателями. Имеющаяся изоляция повышает безопасность взрывателя при обращении с боеприпасом (при случайном, преждевременном срабатывании капсюля). Военными специалистами проводится постоянная работа по усовершенствованию взрывателей с целью повысить эффективность действия, надежность и безопасность боеприпасов при обращении и их хранении.
В зависимости от места установки в боеприпас, взрыватели могут быть головные, донные, головно-донные и боковые.