Вулканические извержения не являются одним из самых смертельных природных катаклизмов. Они происходят гораздо реже, чем землетрясения, наводнения или тропические циклоны. Кроме того, они ограничены только определенными областями нашей планеты.
Согласно научным данным, в результате извержений вулканов в последние два столетия погибло 200 000 человек. Самые смертельные извержения преследовали Индонезию. Свыше 160 000 людей погибли там за последние 200 лет, что составляет более 3/4 от общего числа жертв.
Два самых смертельных извержения произошли в этой стране, разбросанной на более чем 18 тысячах островов, расположенных в так называемом Тихоокеанском Кольце Огня, где чаще всего происходят извержения вулканов и землетрясения.
Самый смертоносный вулкан – Тамбора, который в 1815 году убил 92 000 человек. Гора, расположенная на острове Сумбав, изверглась с наибольшей силой, когда-либо наблюдавшейся. Звуки извержения были слышны даже на расстоянии 1,5 тыс. километров от вулканического кратера.
Вулкан излучал столько пепла в атмосферу, что месяцами они падали в радиусе сотен километров. Вокруг вулкана слой ядовитого пепла был 3 метра в высоту, а на юге Борнео и восточной Явы до 20 сантиметров. Извержение получило наивысшую степень интенсивности в вулканологическом масштабе.
Люди массово погибали в потоках лавы и под горами горячего пепла в мгновении ока, подобно итальянским Помпеям после извержения Везувия. Пепел вызвал охлаждение климата, который в Европе, например, назывался «годом без лета» в 1816 году.
Вторым наиболее смертельным было извержение вулкана Кракатау, также в Индонезии. В ночь с 26 на 28 августа 1883 года вулкан взорвался невероятной силой, и из его глубины в небо поднялось неслыханное количество пепла, со временем охватившее почти всю планету, особенно районы Крайнего Севера.
Вулкан выбросил такое большое количество пыли, что её падение продолжалось в течение следующих 10 лет. Сильное извержение, которое было слышно за тысячи километров от Индонезии, даже в самом сердце Австралии, вызвало океаническую 40 метровую волну цунами, которая охватывала половину земного шара и стала прямой причиной гибели целых 36 000 человек на островах Индонезии.
Небо, каждый день, в течение нескольких месяцев, на закате, как в Азии, так и в Европе и Америке, приобретало апокалиптический темно-красный цвет.
В 1893 году норвежский художник Эдвард Мунк, вдохновленный зловещими цветами неба, человеческие эмоции и страхом перед неизвестным явлением, создал знаменитую картину под названием «Крик».
Третье по величине в извержение письменной истории принадлежит вулкану Пеле на Мартинике. В 1902 году вулканическое извержение охватило крупнейший город на этом острове, в обломках которого погибло 29 000 человек.
Гораздо больше известно об извержении вулкана Невадо-дель-Руис в Колумбии, который в 1985 году лишил жизни 28 000 человек. Деревни у подножия вулкана был разрушены грязью и пеплом.
Однако, согласно статистическим данным, проведенным учеными, лава и зола не являются прямой причиной такого большого числа жертв. Самое главное, 30 процентов людей погибло в результате голодания и болезней, потому что вулканическая зола загрязняет почву и питьевую воду. 27 процентов жертв пострадали от пирокластических лавин,17 процентов от селей и 17 процентов от цунами.
Как объясняет вулканолог, их задача состоит не в том, чтобы предсказать, когда вулкан прорвется, а в том, чтобы предвидеть и предупредить о событиях, которые могут произойти в результате такого извержения. Поэтому при каждом приближающемся извержении разрабатываются возможные сценарии дальнейшего развития событий, на основе которых власти принимают решения, например, об эвакуации населения.