Под воздействием ультрафиолетовых лучей в поверхностных слоях кожи избыточно отлагается пигмент меланин. Кожа темнеет, приобретая коричневую окраску. Это и есть загар. Однако пользоваться солнцем надо с большой осторожностью. На юге солнечные ванны наиболее эффективны в промежутке между 8 и 11 часами утра (весной и осенью) и в более ранние часы (летом); в средней полосе-от 9 до 12 часов.
Солнечные ванны более эффективны при легком ветре, дующем с реки или моря. Долгое лежание (особенно сон) под прямыми лучами в жаркий день очень опасно.
Чрезмерное раздражение солнечными лучами, особенно ультрафиолетовыми, может не только нарушить нормальную работу кожи, но и вызвать серьезные заболевания нервной, сердечно-сосудистой и других систем. Если человек долгое время находится с непокрытой головой под воздействием прямых солнечных лучей, может наступить солнечный удар.
Об этом следует помнить юным спортсменам, которые нередко настолько увлекаются играми в жаркие летние дни на солнце, что забывают об отдыхе в тени.
Чувствительность к ультрафиолетовым лучам у разных людей различна. Брюнеты со смуглой кожей загорают быстрее, чем блондины и рыжеволосые, у которых нередки при воздействии солнечных лучей ожоги кожи.
Солнечные ожоги очень коварны, так как они не сразу дают себя знать. Сначала только кожа становится красной. Но вскоре голова делается тяжелой, а в обожженных местах появляется чувство жжения. Наступает озноб, повышается температура тела, бывает даже рвота. Чтобы предохранить кожу от высушивания и до некоторой степени от ожогов, можно смазать ее растительными маслами.