Железы внутренней секреции, или эндокринные железы,— органы животных и человека, не имеющие выводных протоков и выделяющие вырабатываемые ими вещества (гормоны) непосредственно в кровь или лимфу. К эндокринным железам относят гипофиз, надпочечники, околощитовидные железы, внутрисекреторные элементы половых желез, щитовидную железу, островки поджелудочной железы.
Эндокринными функциями обладают вилочковая железа и эпифиз. Под контролем нервной системы эндокринные железы регулируют все функции организма (рост, развитие, размножение, обмен веществ), создают благодаря гормонам относительное постоянство физико-химической среды для органов и тканей. Участвуя в процессах обмена веществ, гормоны возбуждают или угнетают их.
Введение гормонов в организм животного и усиление деятельности желез внутренней секреции имеет практическое значение. Так, инъекцией гормонов можно добиться синхронного окота у овец, инъекцией препарата СЖК — многоплодия, большого роста и развития молочной железы. Длительное введение в организм гормонов подавляет функцию соответствующих эндокринных желез.