Поиск ответов на вековой вопрос
Ученые-астробиологи десятилетиями исследуют не только историческое присутствие жизни на Марсе, но и возможность её современного существования. Несмотря на интенсивное изучение Красной планеты с помощью марсоходов и орбитальных аппаратов в течение последних 15 лет, собранные данные породили больше новых вопросов, чем дали окончательных ответов о её прошлом и настоящем.
Прорывные исследования арканзасских ученых
Исследовательская группа из Университета Арканзаса провела два масштабных эксперимента, результаты которых свидетельствуют о потенциальной возможности существования различных биологических форм на Марсе. Профессор Тим Кралл и Ребека Микол из Центра космических и планетарных наук сосредоточили своё внимание на метаногенах — микроорганизмах, способных производить метан в процессе жизнедеятельности.
Эти организмы широко распространены на Земле и вносят существенный вклад в состав земной атмосферы. Примечательно, что значительные концентрации метана неоднократно фиксировались и в атмосфере Марса, что ранее вызвало серьёзные научные дискуссии и стало основанием для гипотез о возможной биологической активности на планете.
Эксперименты в экстремальных условиях
В первом эксперименте учёные подвергли четыре вида метаногенов температурным колебаниям от -80°C до +22°C, моделируя условия марсианской поверхности. Три из четырёх видов продемонстрировали удивительную устойчивость — они не только выжили в экстремальных условиях, но и один из видов после возвращения к температуре +55°C показал повышенную метаногенную активность. Быстрые циклы заморозки и оттаивания не оказали критического воздействия на жизнеспособность микроорганизмов.
Второй эксперимент был посвящён изучению влияния низкого атмосферного давления (50-100 миллибар), характерного для подповерхностных слоёв Марса. Из трёх исследованных видов один сохранял активность при давлении всего 50 миллибар, а остальные два, хотя и временно снизили активность, полностью восстановили жизненные функции после нормализации условий.
Перспективы для будущих миссий
Полученные результаты убедительно демонстрируют, что экстремальные температурные режимы и низкое атмосферное давление, характерные для Марса, не являются непреодолимым барьером для существования жизни. Исследования арканзасских учёных открывают новые перспективы для планирования будущих космических миссий и разработки методов поиска биологических признаков, особенно в подповерхностных слоях Красной планеты, где условия могут быть более благоприятными.