Ученые совершили прорыв в палеонтологии, обнаружив окаменелость возрастом свыше 558 миллионов лет. Это открытие окончательно разрешило многолетние споры и позволило идентифицировать самое раннее из известных науке животных на нашей планете.
Разгадка вековой тайны
Десятилетиями научное сообщество ломало голову над природой Дикинсонии — загадочного существа, чьи отпечатки находили в древних породах. Было ли это животным, гигантским лишайником или колонией микроорганизмов? Ответ принесла уникальная находка в России, где сохранилась окаменелость с нетронутым органическим веществом. Проведенный химический анализ выявил присутствие холестероидов — особых липидных соединений, которые являются строительными блоками клеточных мембран именно животных. Это стало неопровержимым доказательством животной природы Дикинсонии, поскольку ни грибы, ни простейшие не синтезируют такие молекулы.
Портрет древнейшего животного
Дикинсония представляла собой овальное существо, обитавшее на морском дне. Её размеры варьировались от нескольких сантиметров до впечатляющих 1.4 метров в длину. Новые данные также указывают, что эти существа появились на планете примерно на миллион лет раньше, чем считалось до сих пор. Ученые предполагают, что Дикинсония может быть отдаленным предком некоторых современных групп животных, возможно, положившим начало эволюционной линии, ведущей к членистоногим.
Научная сенсация
«Палеонтологи бились над этой загадкой 75 лет. Теперь мы можем с уверенностью заявить: Дикинсония — древнейшее известное животное Земли. Эта окаменелость — настоящий Святой Грааль нашей науки!» — поделился эмоциями профессор Йохен Бракс из Австралийского национального университета, соавтор революционного исследования. Открытие не только ставит точку в давнем споре, но и переписывает первые главы истории животной жизни на нашей планете.