В 1940-х годах советский геолог Д.В. Кожевин совершил удивительное открытие в суровых просторах Северной Сибири. Его взору предстал гигантский кратер невероятных размеров — около 100 километров в диаметре и глубиной до 200 метров. Возник закономерный вопрос: какая колоссальная сила природы могла оставить на лике Земли такой масштабный шрам?
След космической катастрофы
Только в 1970-х годах ученым удалось разгадать эту загадку. Была выдвинута и подтверждена гипотеза о том, что кратер, названный Попигайской астроблемой, — это след от удара гигантского астероида. Небесное тело диаметром около 5 километров врезалось в нашу планету со скоростью 20 километров в секунду. Столкновение вызвало катастрофу планетарного масштаба: тонны горных пород были разбросаны на сотни километров, атмосфера на годы погрузилась в пылевую завесу, а температура в эпицентре достигала невероятных 2000 градусов по Цельсию.
Необычная находка: алмазы из огня и давления
Исследования этого уникального места принесли еще более сенсационное открытие. В породах кратера были обнаружены алмазы особого типа. Лабораторный анализ показал, что эти камни обладают исключительной твердостью — более чем в два раза превосходящей твердость любых других природных или синтетических алмазов на планете. Предварительные оценки запасов этого уникального ресурса были ошеломляющими — около 147 миллиардов каратов.
Эти минералы получили название импактных, или ударных, алмазов. Они образовались в момент катастрофы под воздействием чудовищного давления и температуры. Благодаря своим уникальным абразивным и шлифовальным свойствам, они представляют огромную ценность для промышленности. Сфера их потенциального применения чрезвычайно широка: от обычных абразивных инструментов до высокоточного оборудования для буровых установок и научных исследований. Советские инженеры уже тогда понимали, что абразивные качества этих природных сверхтвердых алмазов значительно превосходят возможности синтетических аналогов.
Засекреченное богатство: причина в политике, а не в шпионаже
Однако величайшее в мире месторождение уникальных алмазов было немедленно засекречено. Многие предполагали, что причиной стала «холодная война» и желание скрыть стратегический ресурс от вероятных противников. Но реальная причина оказалась более прозаичной и связанной с внутренней экономической политикой СССР.
Логика плановой экономики коммунистической эпохи требовала строгого выполнения пятилетних планов. В этих документах были прописаны квоты на производство всего — от синтетических алмазов до предметов быта. Открытие гигантского месторождения дешевых и сверхэффективных природных алмазов поставило под угрозу развитие целой отрасли — строившихся по всей стране заводов по производству синтетических алмазов. Чтобы не нарушать утвержденные планы и не останавливать уже запущенные проекты, сокровище Попигая было решено «заморозить».
Возрождение интереса и современные реалии
Долгие годы информация о месторождении оставалась государственной тайной. Ситуация начала меняться благодаря работе ученых из Новосибирского института геологии и минералогии им. Соболева, которые обнародовали данные для научного сообщества и СМИ.
На сегодняшний день исследования на этой огромной территории продолжаются. Современные оценки запасов стали еще более впечатляющими — речь может идти о триллионах каратов. Для сравнения, мировая промышленность ежегодно потребляет около 15-17 миллиардов каратов алмазов. При этом сегодняшний рынок синтетических алмазов для технических нужд практически монополизирован Китаем. Однако китайские синтетические алмазы в основном годятся для грубых работ, например, резки тротуарной плитки, и не могут конкурировать с высокотехнологичными свойствами попигайских импактных алмазов.
Почему добыча до сих пор не начата?
Разработка Попигайского месторождения способна кардинально изменить мировой рынок технических алмазов и бросить вызов существующему монополисту. Однако до практической реализации проекта еще далеко. Основными препятствиями являются технологические и логистические сложности. Большая часть современного высокотехнологичного оборудования для добычи и обработки таких алмазов производится в Германии и Швеции. В России на данный момент отсутствует собственная развитая база для производства подобных буровых и обогатительных комплексов. Использование же более доступных китайских абразивных материалов и оборудования не подходит для задач такой сложности и точности, которые требуются для работы с уникальными импактными алмазами.
Больше интересных статей здесь: Промышленность.
Источник статьи: Почему не добывают алмазы на самом крупном, некогда секретном месторождении.