Амперметр — это электроизмерительный прибор для измерения силы электрического тока, который проходит по двум проводникам бесконечной длины и малой площади поперечного сечения, измеряемый в амперах (А).
В соответствии с пределами измерений различают килоамперметры, миллиамперметры, микроамперметры и наноамперметры. Под действием тока подвижная часть амперметра поворачивается, так как угол поворота связанной с ней стрелки пропорционален силе тока. В электрическую цепь включается последовательно, так как является электрическим измерительным прибором.
В соответствии с измеряемым параметром различают амперметры амплитудного значения (пиковые), среднего, средневыпрямленного и эффективного значений.
Амперметрами магнитоэлектрической системы измеряют постоянный ток и среднее значение переменного тока. Эти амперметры можно также использовать для измерения амплитуды тока в диапазоне инфранизких частот.
Для измерения средневыпрямленного значения тока используют амперметры выпрямительной системы. Амперметры средневыпрямленного значения применяют для измерений в звуковом диапазоне частот. Для измерения эффективного значения тока предназначены амперметры термоэлектрической системы, состоящие из термопары, подогреваемой измеряемым током. Амперметры термоэлектрической системы сохраняют свою работоспособность в широком диапазоне частот — до нескольких сотен мегагерц. Нижняя граница частотного диапазона амперметров средневыпрямленного значения обусловлена инерционностью подвижной части магнитоэлектрического прибора. Это явление наступает на частотах, меньших 10— 30 Гц. В рабочем диапазоне частот погрешность промышленных образцов амперметров средневыпрямленного значения составляет 1,5—3%.
Амперметры эффективного значения обычно строятся на основе термоэлектрических преобразователей. Шкалу прибора, измеряющего термо-ЭДС, градуируют в эффективных значениях тока. Амперметры эффективного значения применяются только на низких частотах, поскольку цепь измерителя ЭДС связана с цепью измеряемого тока.