Что такое Антарктика?
Антарктика — это обширная южная полярная область нашей планеты. Она включает в себя сам материк Антарктиду, прилегающие к нему части океанов (Атлантического, Тихого и Индийского) и многочисленные острова. Граница этой суровой области проходит примерно между 48° и 60° южной широты, где встречаются холодные антарктические и более теплые субантарктические воды. Общая площадь Антарктики составляет колоссальные 52,5 миллиона квадратных километров.
В её состав входят окраинные моря, такие как море Росса, Уэдделла и Беллинсгаузена, известные как самые бурные в мире — высота волн здесь порой достигает 20 метров. Зимой моря замерзают, образуя вокруг материка гигантское кольцо пакового льда шириной от 500 до 2000 километров. Летом течения уносят льдины и айсберги на север. Эти ледяные горы, отколовшиеся от шельфовых ледников, могут быть длиной более 150 км и возвышаться над водой на 80–100 метров.
История открытия и покорения
Первые исследования этих вод начались давно. Ещё в 1502 году Америго Веспуччи достиг острова Южная Георгия. Знаменитый Джеймс Кук в 1772–1775 годах совершил плавание вокруг южного материка, но не увидел его из-за льдов. Честь открытия ледяного континента в 1820 году принадлежит русской экспедиции под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева на шлюпах «Восток» и «Мирный».
Первый человек ступил на берег Антарктиды лишь в 1899 году — им стал норвежец Карстен Борхгревинк, который с группой из девяти человек впервые перезимовал на мысе Адэр. Гонка за покорение Южного полюса завершилась в декабре 1911 года, когда его достигла экспедиция Руаля Амундсена, а месяцем позже — трагически закончившаяся экспедиция Роберта Скотта.
Международное научное сотрудничество
Новая эра в изучении Антарктиды наступила в середине XX века в рамках Международного геофизического года (1957–1958). Одиннадцать стран развернули сеть из 57 научных станций. СССР активно включился в эту работу, основав в 1956 году обсерваторию «Мирный», а затем и первые внутриконтинентальные станции: «Пионерская», «Восток-1», «Комсомольская». Участникам санно-тракторных походов пришлось преодолевать чудовищные морозы, снежные бури и опасные ледниковые трещины, чтобы достичь Полюса относительной недоступности (1958) и Южного полюса (1959).
Сегодня на континенте работают учёные из многих стран: России, США, Австралии, Аргентины, Японии и других. Антарктида — это континент мира. Согласно Международному договору об Антарктике, подписанному 1 декабря 1959 года, здесь запрещена любая военная деятельность, а территория не принадлежит ни одному государству и используется исключительно в мирных научных целях.
Суровый климат и уникальная природа
Антарктида — самый высокий материк Земли со средней высотой 2040 метров, что почти в три раза выше, чем у других континентов. Её ледяной щит содержит около 90% всех запасов пресной воды на планете. Этот гигантский «холодильник» играет ключевую роль в формировании климата всей Земли. Работа здесь невероятно трудна: металл ломается на морозе, техника выходит из строя. 24 августа 1960 года на станции «Восток» была зафиксирована рекордно низкая температура на планете: -88,3 °C.
Несмотря на экстремальные условия, природа Антарктики уникальна. В её водах обитают киты, тюлени, а на побережье — знаменитые пингвины. Учёные обнаружили свидетельства тёплого климата в далёком прошлом — залежи каменного угля с отпечатками листьев, а также месторождения железной руды, полиметаллов и других полезных ископаемых.
Арктика: северная полярная область
В отличие от Антарктики, Арктика — это северная полярная область, включающая Северный Ледовитый океан с его морями и островами, а также окраины материков Евразии и Северной Америки. Её площадь составляет около 21 млн кв. км. Для Арктики характерны полярный день и полярная ночь, отрицательные температуры большую часть года и наличие ледового покрова.
Освоение Арктики — это история героизма и научного поиска. От плаваний поморов и экспедиций Витуса Беринга до легендарного дрейфа «Фрама» Фритьофа Нансена и покорения Северного полюса. В советское время освоение Севера вышло на новый уровень: были организованы дрейфующие станции (знаменитая «СП-1» папанинцев), совершены трансконтинентальные перелёты, а Северный морской путь стал регулярной транспортной магистралью. Сегодня атомные ледоколы, такие как «Арктика» и «Сибирь», обеспечивают навигацию в этих суровых водах круглый год, способствуя развитию промышленности и науки в высоких широтах.