Истоки атомной космонавтики
Основоположник теоретической космонавтики Константин Циолковский ещё в 1911 году предсказал, что атомная энергия может стать ключом к освоению космоса, обеспечивая ракетные двигатели невиданной ранее мощностью. Эта идея получила практическое развитие лишь полвека спустя.
Проект «Орион»: двигатель на ядерных взрывах
В 1960-х годах в США стартовал амбициозный проект «Орион», который совместно курировали НАСА и Комиссия по атомной энергии. Учёные предложили радикальный способ создания тяги: ракета должна была разгоняться за счёт серии контролируемых взрывов малых атомных зарядов, последовательно выбрасываемых за её корпус. Для защиты конструкции и экипажа от ударных волн разрабатывались специальные амортизирующие системы-гасители.
Запрет и наследие технологии
Несмотря на техническую перспективность, проект «Орион» был окончательно закрыт. Основной причиной стали международные договоры, запрещающие использование ядерного оружия в космическом пространстве и ограничивающие распространение соответствующих технологий. Таким образом, одна из самых смелых идей в истории ракетостроения осталась нереализованной, но продолжает вдохновлять учёных на поиск альтернативных источников энергии для дальних космических полётов.