Эта статья представляет собой перевод публикации из журнала The Australian Women's Weekly от 4 февраля 1939 года.
Свет в кромешной тьме войны
На фоне мрачных событий недельной бомбардировки и последующего падения Барселоны перед войсками Франко, история мужества молодой австралийки из города Сесснок, Эсме Оджерс, сияет подобно маяку. Ей удалось спасти сотни испанских детей, оставшихся без родителей из-за войны. Сначала она вывезла их из города в каталонскую деревню, а затем организовала их массовую эвакуацию во Францию, спасая от надвигающейся опасности.
На фотографии из оригинальной статьи запечатлена мисс Эсме Оджерс, которую в осаждённой Барселоне знали как «ангела милосердия», вместе с группой испанских детей, находившихся под её опекой.
Всего за несколько недель образцовая детская колония, расположенная в холмах Каталонии, превратилась в убежище для тысячи человек. В этом поселении, изначально созданном как модель сообщества с библиотекой, фермой, школой и больницей, теперь жили исключительно дети, потерявшие родителей на войне.
Этим мальчикам и девочкам в возрасте от 8 до 14 лет пришлось быстро повзрослеть: они сами участвовали в управлении колонией и выращивали себе еду, чтобы выжить.
Строительные материалы и инструменты поступали из-за рубежа. Эта уникальная образовательно-воспитательная система, призванная помочь детям, преждевременно столкнувшимся с суровостью жизни, финансировалась международными комитетами помощи из пятнадцати разных стран.
Испытание огнём и личное свидетельство
За семнадцать часов лагерь пережил двадцать воздушных налётов, но работа Эсме Оджерс не прекращалась ни на минуту. Её собственные воспоминания создают пронзительную картину тех ужасных дней в Барселоне после её капитуляции.
«Я до сих пор слышу этот отвратительный, глухой гул взрывов, — рассказывала она. — Двадцать налётов за семнадцать часов... Я содрогаюсь, вспоминая, какой прекрасной была когда-то Барселона. Спустившись в метро, я увидела женщин, которые обустраивали там ночлег. Они несли с собой постельное бельё, аккуратно стелили его на полу, укрывая своих малышей. Казалось, эти дети — всё, что у них осталось. Их дома были разрушены, мужья и сыновья — на фронте, где их судьба была неизвестна. Но здесь, в безопасности подземки, они могли наконец уснуть. Это было нашей единственной надеждой. Ряды импровизированных кроватей, крошечные дети, спящие в подземных переходах — и всё это в эпоху, которую мы называем временем развитой цивилизации».
По её оценкам, лишь 10% детей могли вспомнить счастливое, довоенное детство. Около 60% были полными сиротами, а ещё 30% потеряли связь с родителями много месяцев назад. «Нам приходилось расспрашивать их о семьях и прошлой жизни. Это была долгая, душераздирающая работа, сопровождавшаяся морем слёз», — делилась Эсме.
Путь от машинистки до спасительницы
До отъезда в Испанию два года назад 26-летняя Эсме Оджерс работала машинисткой в Сиднее. На прошлой неделе ей удалось успешно перевезти 800 сирот из разрушенной войной Вильяфранки в Барселону. Последнюю группу детей эвакуировали из городка под огнём наступающих войск Франко буквально перед самым их вступлением.
Пока их отцы и матери сражались на фронте, мисс Оджерс взяла на себя заботу о питании детей. Их скудный рацион состоял из обезжиренного молока, чечевицы, риса и бобов.
В колонии детей поощряли к самостоятельности и взаимопомощи.
Колония, которую Эсме помогала организовать, располагалась в 80 километрах от Барселоны. Её красивый дом, выкрашенный в белый и голубой цвета, стоял в долине, поросшей сотнями акаций, что напоминало ей австралийские пейзажи. В мирное время это место могло бы стать идеальным детским лагерем, но война превратила его в убежище для сотен сирот, пока наступление не отбросило всех обратно к Барселоне.
Предвидя скорое падение города, Эсме Оджерс практически в одиночку организовала сложнейшую операцию по эвакуации детей через границу во Францию.
Мисс Оджерс с одним из своих воспитанников уже во Франции. Фотография была опубликована 11 ноября 1939 года.
Испанские женщины на линии фронта и в тылу
То, что Эсме Оджерс делала с самоотверженной отвагой, было частью общей картины. Тысячи женщин Барселоны всех социальных классов встали на защиту своего города. На прошлой неделе три тысячи девушек приступили к строительным работам, осваивая за неделю навыки, на которые у мужчин уходили годы.
Женщины трудились без отдыха, а по вечерам сдавали кровь для раненых. Многие сражались в окопах плечом к плечу с мужчинами. Бывшие актрисы и танцовщицы организовывали концертные бригады, выступавшие прямо на передовой. Они же собирали детские хоры и ансамбли, пытаясь сохранить крупицы нормальной жизни.
Женщины шили обмундирование, справляясь с задачами спокойно и эффективно, несмотря на чудовищную усталость и постоянную угрозу.
Жизнь в условиях тотального дефицита
По всей республиканской Испании царил огромный дефицит продовольствия, даже оливкового масла — основы местной кухни. Фермы вокруг города контролировались мятежниками, поэтому каждую каплю молока, каждую унцию сахара или мяса приходилось провозить через блокаду или французскую границу.
Деньги почти обесценились, в ходу был натуральный обмен: например, за пару сигарет можно было получить шелковые чулки. Обувь стала недоступной роскошью, и девушки мастерили сандалии из старых автомобильных покрышек.
Несмотря на все тяготы, люди искали утешения. После периода сомнений церкви на республиканской территории стали понемногу открываться, давая надежду и поддержку, особенно пожилым людям.
Послесловие: судьба Эсме Оджерс
Дополнительные сведения, найденные в интернете, проливают свет на личность этой удивительной женщины. Эсме Оджерс родилась в 1911 году в семье шахтёра. Рано потеряв мать, она сама воспитывала двух младших сестёр. Она активно участвовала в рабочем движении и, узнав о формировании интернациональных бригад для борьбы с режимом Франко, решила отправиться в Испанию. В 1945 году она уехала в Венесуэлу с мужем и ребёнком, после чего её следы в истории теряются.