Паровой автоклав с предвакуумом отличается от обычного автоклава комбинированной вакуумной сушкой и быстрым циклом стерилизации.
Первое подразумевает, что по окончании процесса стерилизации, который протекает при высоком давлении и при достаточно высокой температуре, внутри автоклава образуется вакуум посредством выкачивания воздуха, за счет чего сушка приобретает быстрый и надежный характер, а главное, становится комбинированной.
Другими словами, в вакууме можно сушить самые различные предметы вместе и одновременно, не боясь каких-либо повреждений.
Вторым отличием от стандартного автоклава является быстрая стерилизация, которая позволяет за небольшой промежуток времени (относительно общего времени стерилизации при стандартном цикле) простерилизовать достаточное количество предметов с той же надежностью, что и при обыкновенном цикле. Таким образом, за счет двух отличий, причем небольших, но значимых, паровой автоклав пользуется высоким спросом и успел заслужить определенный успех.
Конструкция парового автоклава с предвакуумом мало чем отличается от конструкции стандартного, т. е. обыкновенного парового автоклава. Стоит отметить, что паровой автоклав с предвакуумом имеет приборы, которые автоматически поддерживают заданное давление, эжектор и фильтр для просушки. По принципу работы паровой автоклав идентичен обычному.
В любых автоклавах подвергаются стерилизации разнообразные предметы, но паровой автоклав с предвакуумом является наиболее распространенным и востребованным.
Он применяется не только в медицине для стерилизации перевязочных материалов, операционного белья, хирургических инструментов, различных специализированных растворов и т. д., но и в других отраслях, таких как производство гербицидов, красителей, для получения цветных и ценных металлов, вулканизации резины, консервирования продуктов — другими словами, в промышленности.