■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: рыбы костные (Osteichthyes).
Отряд: осетрообразные (Acipenseriformes).
Семейство: осетровые (Acipenseridae).
Род: белуги (Huso).
Вид: белуга (Huso huso).
Подвид: азовская (maeoticus).
■ Почему занесена в Красную книгу
Подвид азовская белуга — это еще одно животное из первой охранной категории Красной книги России. В прежние времена это был довольно многочисленный вид. Но, видимо, человек перестарался с ее добычей. Интенсивный промысел продолжался вплоть до 1980-х годов — до тех пор пока не было обнаружено, что численность белуги вдруг начала резко сокращаться и остановить этот «снежный ком» практически невозможно. Кроме того, у рыб отняли практически все их
природные нерестилища. Это произошло из-за повсеместного строительства гидроэлектростанций и загрязнения рек.
■ Где обитает
Азовская белуга обитает в бассейне Азовского моря, откуда поднимается на нерест в Дон. Только в морских глубинах эти рыбы могут найти для себя достаточно корма, чтобы выжить. В Каспийском и Черном морях белуги обитают на глубине около 100 м, а в Азовском им остается довольствоваться тем, что есть — максимальной глубиной в 14 м.
■ Как узнать
Белуга — это настоящий гигант в мире рыб. Ее длина может достигать 5 м, а вес — 750 кг. Есть данные, что в прежние времена встречали особей размером до 9 м в длину и массой до 2 т. У белуги по-настоящему огромный рот, расположенный на нижней стороне тела, как и у других осетров. Как вы думаете, есть ли что-то общее между белугой и свиньей? Казалось бы, сложно найти сходство. Но все же благодаря плотному телосложению и форме головы рыба получила свое латинское название Huso — производное от греческого слова hus, что значит «свинья». Общий тон окраски белуги светлосерый, брюхо серовато-белое, а нос желтый.
■ Образ жизни и биология
Белуга — представитель проходных видов
рыб. Они нагуливаются в морской воде, лакомясь рыбой и беспозвоночными, и
отправляются на нерест в реки. По сравнению с другими осетровыми белуги
достигают половой зрелости достаточно рано. Так, самцы могут
размножаться в возрасте 12-14 лет, а самки — 15-16 лет, но при этом они
должны весить не менее 60 кг. На нерестилищах самка откладывает икру на
глубине не менее 10-12 м, тщательно пряча ее в укромном месте, под
камнями или корягами. Как и положено такому
гиганту, икра у белуги довольно крупная — до 3,8 мм в диаметре.
Представители этого вида питаются хамсой и бычками. Такие осетровые
привыкают к хищному образу жизни с самых первых дней своего
существования, еще находясь в состоянии малька.
Белуги живут до 100 лет.
■ Это интересно
Всем нам знакомо выражение «реветь белугой». Но ведь рыбы молчаливы и не издают никаких звуков, разве не так? Дело в том, что этот фразеологизм не имеет ничего общего с рыбой белугой, а связан с млекопитающим белухой, которое издает пронзительно громкие звуки.