Биатлон - современное зимнее двоеборье, лыжная гонка со стрельбой из винтовки. Латинская приставка «би» в этом слове означает «двойной», «атлон» в переводе с греческого - «состязание».
Состязания биатлонистов состоят из трех гонок. Индивидуальная (дистанция 20 км) со стрельбой на 4 огневых рубежах - производится по 5 выстрелов между 5-м и 18-м км: дважды по мишени диаметром 150 мм (стоя) и дважды по мишени диаметром 80 мм (лежа); эстафета, где каждый из четырех членов команды бежит этап 7,5 км и дважды подходит к огневым рубежам, и спринтерская индивидуальная гонка на 10 км со стрельбой, как и в эстафете, на двух огневых рубежах.
Принято решение, что эта гонка впервые войдет в программу зимних Олимпийских игр в 1980 г. в Лейк-Плэсиде (США). Стреляют в биатлоне из малокалиберных винтовок. Расстояние до мишени - 50 м. За каждый промах - штраф 2 мин, которые прибавляют к времени, показанному в лыжной гонке. В эстафете и спринте штраф - дополнительные 150 м бега по штрафному кругу.
По сравнению с другими зимними видами спорта биатлон очень молод. Дата его официального признания-1947 г. Именно тогда усилиями энтузиастов, которых поддерживал олимпийский чемпион по современному пятиборью швед С. Тофельт, удалось создать Международный союз современного пятиборья и биатлона. В 1960 г. биатлон был включен в программу Олимпийских игр.
Большого успеха на международной арене добились советские биатлонисты. В 1964 г. на Олимпиаде в Инсбруке золотую медаль выиграл В. Меланин, в 1976 г.- Н. Круглов в индивидуальной гонке. Еще более значительных успехов наши «стреляющие лыжники» добились в эстафетных гонках. Они первенствовали на Белых Олимпиадах в Гренобле (1968), Саппоро (1972), Инсбруке (1976). Во всех трех эстафетах вел команду к победе выдающийся спортсмен А. Тихонов. Советские биатлонисты неоднократно побеждали на чемпионатах мира.