Чемпион - победитель личных и командных соревнований различного масштаба, таких, как чемпионат района, города, области, республики, страны, а также континента, мира. На Олимпиадах - летних и зимних - определяется чемпион Олимпийских игр, и за спортсменом это почетное звание сохраняется всегда без приставки «экс», в каком бы году он ни завоевал его. Чемпион страны, Европы или мира, не подтвердивший свой титул в следующем первенстве, автоматически становится экс-чемпионом.
В тех видах спорта, где соревнования состоят из нескольких упражнений (в спортивной и художественной гимнастике, горных лыжах, парашютном, самолетном, вертолетном спорте), в индивидуальном зачете разыгрывается звание абсолютного чемпиона. Лучшими признаются спортсмены, набравшие наивысшую сумму очков или баллов по итогам выступлений во всех видах или упражнениях, входящих в программу данного чемпионата. Так, у гимнастов этот титул присваивается тем, кто показал наиболее высокий класс при исполнении обязательной и произвольной программ; у парашютистов - кто увереннее других справился с прыжками на точность приземления и с комплексом акробатических фигур в свободном падении.
Абсолютным чемпионом среди горнолыжников может стать только тот, кто отлично чувствует себя во всех видах альпийского троеборья - слаломе, слаломе-гиганте, скоростном спуске. В борьбе за абсолютное первенство в названных видах спорта особенно ценится ровное выступление по всей программе. Можно, к примеру, не выиграть ни одного снаряда в турнире гимнастов, но на финише соревнований удостоиться золотой медали абсолютного чемпиона. Звание абсолютного чемпиона разыгрывается и в состязаниях боксеров, борцов. В нашей стране проводятся самостоятельные первенства на звание абсолютного чемпиона среди боксеров и борцов вольного и классического стиля, к которым допускаются атлеты полутяжелой и тяжелой весовых категорий (у боксеров еще и средневесы).
В крупнейших международных турнирах борцов (чемпионатах континентов, мира, Олимпийских играх) абсолютные чемпионы выявляются только среди дзюдоистов. Правда, отдельных состязаний не организуется, а обычно в заключительный день первенства всех желающих приглашают участвовать в соревновании в так называемом открытом классе. Его победителю и присваивается это звание. В большинстве же случаев золотые медали чемпионов вручают за лучшие показатели в каждом номере, входящем в программу соревнований по данному спорту, или за успехи в каком-нибудь одном виде спорта.
Так, в чемпионате легкоатлетов разыгрываются 38 комплектов медалей - по числу видов «королевы спорта», а у баскетболистов, волейболистов, гандболистов, футболистов, ватерполистов- один комплект золотых, серебряных и бронзовых наград. Разница в том, что легкоатлеты, пловцы, фехтовальщики оспаривают их в течение нескольких дней в пределах одного соревнования, а мастера спортивных игр борются за призовые места на протяжении нескольких месяцев. Та же ситуация у мотогонщиков. Чемпионат мира в мотокроссе разбит на 12 этапов, он стартует ранней весной, а его победитель определяется лишь поздним летом.
В видах спорта, где участвуют команды (игровых, парусном, гребле, выступления теннисных дуэтов, велосипедных квартетов на треке), звание чемпиона с вручением золотой медали присваивается каждому члену коллектива, занявшего первое место. Незабываемы минуты, когда в честь спортивной победы команды медленно поднимается флаг Родины и звучит над спортивной ареной Гимн Советского Союза. Казалось бы, Ирине Родниной давно можно было привыкнуть к торжественной церемонии награждения победителей. После зимнего сезона 1978 г. ее коллекция золотых наград, привезенных с чемпионатов мира, Европы, Белых Олимпиад, увеличилась до двадцати двух. «Но все равно я волнуюсь, как в первый раз,- говорит Ирина.- Небывалая гордость за страну, воспитавшую тебя, предоставившую возможность учиться, заниматься любимым спортом, охватывает меня».
Патриотизм - вот то главное качество, которым в первую очередь отличаются наши чемпионы. Выезжая на соревнования, наши атлеты знают, что за их выступлениями внимательно следят миллионы людей, и высокая гражданская ответственность придает им силы.
Спортивная борьба на крупных международных соревнованиях остра, это состязания мастеров самого высокого класса, и именно нравственные качества, психологическая закалка играют решающую роль в борьбе за первенство. У ведущих советских мастеров спорта, наших чемпионов непреклонная воля к победе.
Да, нелегко завоевать звание чемпионов, но непросто быть достойным этого титула. Чемпион всегда на виду, молодежь стремится подражать ему, брать с него пример во всем. Абсолютное большинство советских чемпионов успешно выдержало испытание славой, оставаясь как и прежде, скромными, трудолюбивыми, готовыми всегда прийти на помощь товарищу, передать ему опыт и знания. Лучшие атлеты западных стран удивляются: «Зачем вы раскрываете секреты тренировок? Ведь вы усиливаете ваших соперников. Завтра же они обыграют вас». Но то, что кажется спортсменам из капиталистических стран поразительным, для советских атлетов, спортсменов стран социалистического содружества- явление обычное, это проявление таких понятий, как благородство, солидарность.
На Олимпийских играх в Монреале в неофициальном командном зачете в десятке сильнейших были шесть социалистических государств. Этот огромный успех специалисты связывают в первую очередь с той помощью, которую оказывали ведущие советские чемпионы и тренеры в подготовке молодых талантливых спортсменов в ГДР и Польше, Венгрии и Чехословакии. Сейчас такую поддержку чувствуют спортсмены развивающихся стран Азии и Африки. Спортивным опытом с зарубежными друзьями делятся олимпийские чемпионы борец Р. Дмитриев, штангист В. Куренцов, боксер В. Соколов. Посланцами мира и дружбы называют наших чемпионов на всех континентах.
Атлеты СССР всегда следуют олимпийской клятве: бороться честно, уважать соперника, проявлять в этой борьбе настоящее рыцарство. Однажды во время крупнейших состязаний лыжников у одного из чехословацких гонщиков сломалась лыжа. Заметив это, на помощь ему тут же бросился и отдал свои лыжи олимпийский чемпион С. Савельев. Он не выступал в турнире и следил за событиями на трассе вместе с тысячами зрителей, которые аплодисментами оценили благородный поступок москвича. А ведь чехословацкая команда была основным конкурентом советской сборной в эстафете. Но в ту минуту Савельев не думал об этом, он знал: в беде нужна помощь товарищу по спорту, его надо выручить.
Со званием чемпиона связывают и немало других замечательных свойств характера: постоянная неудовлетворенность собой, неустанные поиски новых путей к совершенствованию мастерства, пытливость. Далеко в своей сложности шагнула ныне, к примеру, спортивная гимнастика, и обязана она своему прогрессу таким прекрасным чемпионкам, как Л. Турищева, О. Корбут. Белорусская спортсменка много лет удивляла все новыми и новыми открытиями. Она не успокаивалась на достигнутом, придумывала новые сложные элементы и связки, увлекала за собой других. Вместе с Л. Турищевой Корбут долгие годы была лидером женской сборной СССР. Конечно, чтобы сделать открытие в каком-нибудь виде спорта, создать и исполнить, например, знаменитую «петлю Корбут» на брусьях, мало одного желания и смелости.
Нужно хорошо разбираться в вопросах медицины, биомеханики, физики, изучить особенности собственного организма, законы построения тренировочного процесса, распределения нагрузок и многое другое. Лучших наших чемпионов отличают высокий уровень образованности, специальные знания, общая культура. Тренировки для них самое настоящее творчество. Они не следуют слепо командам своих наставников, а обязательно привносят в занятия что-то свое, на практике подкрепляют знания, полученные в студенческих аудиториях. В дальнейшем их исследования углубляются, перерастают в научную работу, становятся темами диссертаций. Такой путь характерен, в частности, для олимпийского чемпиона В. Борзова. Он был не просто учеником заслуженного тренера СССР В. Петровского, но и его первым помощником.
С учетом достижений современной спортивной науки и техники они разработали систему подготовки спринтера. Правильность ее Борзов доказал в Мюнхене, где выиграл две золотые олимпийские медали.