В советской системе физического воспитания соревнования - составная часть педагогического процесса, воспитывающего всесторонне физически развитых, волевых и закаленных людей.
Каждое соревнование, чтобы оно прошло успешно, нужно тщательно и умело готовить. Эта подготовка начинается обычно с того, что разрабатывается Положение о соревнованиях. Оно заранее рассылается, раздается всем заинтересованным коллективам. Если это первенство школы, ПТУ, то - классам, группам, если первенство города-то коллективам физкультуры.
До начала соревнований формируется судейская коллегия, возглавляет которую один из квалифицированных в данной организации спортивных судей. При судейской коллегии создаются две комиссии - мандатная и врачебная. Первая - перед стартами решает вопрос о допуске на соревнования каждого участника; вторая - следит за тем, чтобы все участники прошли медконтроль, она организует медицинское обслуживание во время соревнований.
Спортивные соревнования - всегда праздник. Вот почему очень важно хорошо продумать зрелищную сторону стартов. Места соревнований украшают флагами, плакатами, призывами. Нередко перед соревнованиями проводят парад, показательные выступления. По возможности неплохо организовать и квалифицированный комментарий судьи-информатора, который поможет зрителям следить за ходом борьбы. Опытные организаторы заранее разрабатывают весь сценарий предстоящего праздника.
Соревнования могут быть личными, командными и лично-командными. В личных соревнованиях разыгрываются звания чемпионов и победителей среди отдельных спортсменов. По такому принципу проводятся обычно чемпионаты для взрослых и первенства для юношей в легкой и тяжелой атлетике, конькобежном, лыжном, велосипедном спорте, фехтовании, плавании, борьбе, боксе и многих других видах спорта. В большинстве спортивных игр (футбол, волейбол, баскетбол) и некоторых других видах спорта (в велосипедных командных гонках, эстафетах) все соревнования командные, т. е. борются между собой команды. Результаты отдельных участников тут не учитываются. Командными могут быть соревнования в любом виде спорта, если их итоги подводятся по принципу командного зачета: результат каждого участника идет в общую сумму результатов всей команды. Тот коллектив, у которого эта сумма окажется лучше, выйдет победителем.
Наиболее распространены лично-командные соревнования.
В них учитывают результаты и отдельных спортсменов, и команды в целом. Эти соревнования выявляют лучших, сильнейших спортсменов и дают представление об общем уровне развития спорта в той организации, которую представляет команда. В лично-командных соревнованиях командное первенство определяется по сумме результатов (очков, баллов) участников команды класса, учебной группы, цеха, предприятия, района, города.
На Спартакиадах народов СССР, некоторых всесоюзных и республиканских комплексных соревнованиях практикуется проведение личных соревнований с командным зачетом - по типу неофициального командного зачета, применяемого на Олимпийских играх. Очки команде тут приносят лишь те спортсмены, которые заняли места не ниже условленного. В спорте распространены и заочные соревнования, которые проходят в различных городах или селах. Исход спортивной борьбы определяется позже по протоколам соревнований. В заочных соревнованиях спортсмены не встречаются в непосредственной спортивной борьбе, а поддерживают связь между собой по почте, телеграфу, телефону, радио или телевидению во время стартов или после них.
Заочные соревнования - очень удобная форма состязаний для спортсменов, которые не имеют возможности встретиться со своими соперниками. Такие соревнования, например, могут организовать два коллектива физкультуры из разных городов.
Заочные соревнования можно организовать по гимнастике, тяжелой и легкой атлетике, плаванию, фигурному катанию, стрельбе и другим видам спорта, кроме единоборств: бокса, фехтования, различных видов борьбы и спортивных игр.
Часто проводятся заочные соревнования по шахматам и шашкам, особенно так называемая игра по переписке. Для нее утверждены специальные правила.
Наиболее крупные заочные соревнования транслируются по телевидению, например состязание по акробатике на Кубок Интервидения с участием команд социалистических стран.
Каждое заочное соревнование проводится по специально разработанному Положению, в котором указаны сроки и порядок проведения стартов, состав участников и судейской коллегии, порядок подведения итогов и поощрения победителей.