Чтобы определить урожай поля, сада, количество скота, которое может прокормить луг, прирост древесины в лесу, мяса в стаде, необходимо знать биомассу растения или животного.
Биомасса—это вес отдельного растения, животного или всех живых организмов, обитающих на определенной площади в определенном объеме, независимо от того, живут ли они в воздухе, воде или почве. Учеными были проведены подсчеты биомассы всех организмов на Земле. Она составляет около 2423,2 • 109 т сухого вещества.
На суше основную часть биомассы составляют растения, а в океане — животные. Причем биомасса обитателей океана, занимающего 70,2% поверхности планеты, составляет из этой суммы всего 0,13%. Интересен и другой факт: число видов растений на Земле составляет 21% общего числа всех живых организмов, а животных — 79%, но, несмотря на это, биомасса животных не превышает на нашей планете 1% всей биомассы.
Эти подсчеты показывают, что растения — основные производители биологической продукции на нашей планете.