На расстоянии около 163 000 световых лет от нашей планеты, в стороне от основной плоскости Млечного Пути, находится Большое Магелланово Облако (БМО). Хотя его часто называют спутником нашей галактики, некоторые астрономы придерживаются иной точки зрения.
Согласно их гипотезе, БМО не является постоянным компаньоном, а лишь пролетает сквозь нашу галактическую систему. Учёные полагают, что оно недавно завершило фазу максимального сближения с гораздо более массивным Млечным Путём. В ходе этого сближения гравитационные силы нашей галактики буквально "сорвали" значительную часть сферического газового гало, окружавшего БМО.
Благодаря наблюдениям космического телескопа «Хаббл» астрономам впервые удалось точно измерить размеры оставшегося газового гало Большого Магелланова Облака. Результаты оказались поразительными: его поперечник составляет всего 50 000 световых лет. Это примерно в десять раз меньше, чем у других галактик со сравнимой массой. Такая необычно высокая плотность и компактность гало служит прямым свидетельством бурного прошлого БМО, пережившего мощное гравитационное взаимодействие с нашей галактикой.
Роль телескопа «Хаббл» в исследовании
Исследование, возглавляемое Сапной Мишрой из Научного института космического телескопа (STScI), опиралось на архивные ультрафиолетовые данные. На сегодняшний день «Хаббл» остаётся единственным инструментом, способным проводить наблюдения в этом диапазоне длин волн, что делает его незаменимым для подобных исследований.
Для изучения структуры гало учёные использовали уникальный метод. Они проанализировали свет 28 далёких квазаров — невероятно ярких активных ядер галактик, питаемых сверхмассивными чёрными дырами.
Обратите внимание: MIT: ядерная энергия является неотъемлемой частью будущего энергетики с низким содержанием углерода.
Квазары служат мощными космическими маяками. Газ гало БМО, находящийся на пути их света, поглощает часть излучения, что позволяет астрономам косвенно «увидеть» его форму и состав.
На изображении представлен художественный рендеринг, иллюстрирующий взаимодействие БМО с гало Млечного Пути. Также показано, как свет от далёких квазаров, зафиксированный «Хабблом», используется для реконструкции формы и размеров гало БМО.
Ключевую роль сыграл спектрограф космического происхождения (COS) на борту «Хаббла». Измерив скорость движения газа вокруг БМО, этот инструмент предоставил данные, позволившие учёным точно определить размеры оставшегося газового кольца.
История выживания: от столкновения к современности
Полученные результаты открывают захватывающую главу в истории БМО. Масса его сохранившегося гало составляет около 10% от массы всего Млечного Пути. Однако его размеры настолько малы, что не соответствуют типичной картине для галактики-спутника, спокойно вращающейся вокруг более крупного соседа. Это прямо указывает на серьёзное гравитационное взаимодействие в прошлом.
Компактность гало — это своеобразный «шрам», оставшийся после столкновения с гало Млечного Пути. Учёные считают, что в ходе этого события большая часть исходного гало БМО была утрачена из-за явления, известного как «срыв давления» (ram-pressure stripping).
Плотная среда гало Млечного Пути создала колоссальное давление на приближающуюся галактику, буквально «сдув» с неё огромные объёмы газа. В результате за БМО образовался протяжённый газовый хвост, похожий на кометный, который со временем становился всё длиннее и чётче.
Художественная визуализация демонстрирует ключевой момент: приближение БМО к Млечному Пути, взаимодействие с его плотным гало и формирование газового хвоста в результате процесса срыва давления.
То, что мы наблюдаем сегодня, — это всего лишь плотный остаток, составляющий примерно десятую часть от первоначального гало БМО. Несмотря на столь катастрофическое событие, в галактике всё ещё сохранилось достаточно газа для продолжения звёздообразования. Исследователи отмечают, что менее массивная галактика, вероятно, не пережила бы подобное столкновение.
Сейчас учёные планируют изучить самую переднюю, ещё не исследованную область газового кольца. Согласно текущим представлениям, БМО уже миновало точку максимального сближения и теперь удаляется в межгалактическое пространство. Газ, утраченный им, в конечном итоге станет частью Млечного Пути, в то время как компактное ядро гало, сумевшее уцелеть, останется с галактикой.
Исследование было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters, с препринтом можно ознакомиться по ссылке в источнике.
Все последние новости астрономии читайте на New-Science.ru
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.