Систематика и классификация
Бородач занимает строго определённое место в биологической иерархии. Он принадлежит к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). В рамках отряда соколообразных (Falconiformes) и семейства ястребиных (Accipitridae) его относят к подсемейству грифовых (Aegypiinae). Это единственный представитель рода бородачей (Gypaetus), а его полное научное название — бородач (Gypaetus barbatus).
Статус охраны
Вид занесён в Красную книгу России как редкий и малочисленный. Это связано с тем, что территория нашей страны является северной границей его мирового ареала, где популяция особенно уязвима.
Ареал и места обитания
В России бородача можно встретить в горных регионах Кавказа, Центрального и Юго-Восточного Алтая. Глобально его ареал простирается от гор Южной Европы и Северной Африки до высокогорий Центральной Азии. Эта птица — типичный обитатель скалистых горных ландшафтов, где селится на обрывах и в расщелинах, соседствуя с лесными массивами и альпийскими лугами.
Внешний вид и отличительные черты
Бородач — крупная, запоминающаяся птица с размахом крыльев до трёх метров и массой тела до 6,5 кг. Взрослые особи обладают эффектным окрасом: голова, шея и брюшная сторона имеют светлую, от бежевой до рыжеватой, окраску. Характерная деталь — пучок чёрных перьев под клювом, напоминающий бороду, который и дал виду название. Глаза с красноватой каймой радужки придают взгляду особую выразительность.
Молодые птицы, до пятилетнего возраста, окрашены значительно скромнее, в серо-бурые тона, и в полёте их можно спутать с крупным соколом. Бородач, хотя и относится к грифам, имеет ряд атипичных признаков: полностью оперённую шею, длинные заострённые крылья, клиновидный хвост и более сильные лапы с развитыми когтями.
Биология и образ жизни
Бородачи — моногамные птицы, создающие пары на всю жизнь и годами использующие одни и те же скальные уступы для гнездования. Половой зрелости они достигают к 5–6 годам. Основу их рациона составляет падаль, однако при случае они могут добывать и живую пищу: мелких млекопитающих, черепах или птиц.
Этот вид знаменит своей уникальной пищевой специализацией — поеданием костей. Крупные кости птица поднимает в воздух и бросает на камни, чтобы раздробить. Мощный желудок способен переваривать фрагменты длиной до 30 см, а особое строение языка позволяет высасывать питательный костный мозг. Именно костями бородачи выкармливают и своих птенцов. Каждая пара активно защищает обширную кормовую территорию. В кладке обычно 1–2 яйца, которые насиживает самка около 55 дней. В природе продолжительность жизни значительна, а в неволе эти птицы могут доживать до 40 лет.
Интересные факты
Долгое время учёные спорили о систематическом положении бородача, рассматривая его связь то с орлами, то с грифами. Тщательные исследования поведения и морфологии окончательно определили его место среди грифовых птиц, что подтвердилось и особенностями питания, основанного на потреблении падали.