Боевые искусства народов Британских островов - англичан, шотландцев, валлийцев, ирландцев - представляют собой уникальное сочетание элементов кельтской, англо-саксонской (древнегерманской), древнеримской и скандинавской культур.
Во-первых, здесь долгое время господствовали племена кельтов. Во-вторых, к концу I века до нашей эры Британские острова стали одной из провинций Рима. В-третьих, после гибели Рима в V-VI веках римлян сменили германские племена англов, саксов, ютов и фризов, покорившие кельтов. В-четвертых, выходцы из Скандинавии в течение более чем пяти веков совершали многочисленные набеги на эти земли. В 1066 году норманны завоевали всю Англию. В результате смешения всех этих племен и народов, их культур и традиций, постепенно сложилась своеобразная цивилизация британцев.
Несмотря на то, что служители католической и протестантской церквей в последующие века фанатично искореняли пережитки язычества, многие старинные обычаи и развлечения, особенно в области физических и воинских упражнений, сохранились вплоть до настоящего времени.
Народы Британских островов в области спортивных упражнений и состязаний оказали большое влияние на всю Европу. Именно Англию большинство историков считает родиной современного спорта.