На территории России обитает 13 из 64 известных в мире видов цапель. Эти птицы часто образуют крупные гнездовые колонии в дельтах крупных рек, таких как Волга, Кубань, Дунай и Днестр, соседствуя с другими водоплавающими и околоводными пернатыми. Приближение к такой колонии ощущается заранее: воздух наполняется гомоном, криками и постоянным движением птиц, а также характерным резким запахом, который создают остатки пищи, помёт и погибшие особи.
Жизнь в колонии
В птичьих поселениях можно наблюдать все этапы жизни цапель — от яиц в гнёздах запоздавших с кладкой пар до полуоперившихся птенцов, которые громко требуют у родителей корм. Это уникальная возможность увидеть полный цикл развития птиц в естественной среде.
Виды и рацион
Среди наиболее распространённых в нашей стране видов — серая, большая белая, малая белая, рыжая цапли и выпь. Основу их питания составляют водные обитатели: моллюски, крупные насекомые, лягушки и рыба, а также мелкие грызуны. Однако истинным лакомством для цапель является рыба. Как искусные рыболовы, они могут подолгу стоять неподвижно в ожидании добычи, чтобы затем молниеносно нанести точный удар клювом.
Эти длинноногие птицы с относительно редким оперением населяют преимущественно болота, берега водоёмов и, реже, сухие леса. Они различаются размерами, окраской и повадками: некоторые предпочитают гнездиться колониями, другие — поодиночке. Цапель можно встретить почти во всех климатических зонах, на равнинах и в горах, за исключением самых суровых арктических регионов и крайнего юга.
Угроза и спасение
В конце XIX — начале XX веков мода на украшения из птичьих перьев для дамских шляп едва не привела к катастрофе. Особенно пострадала большая белая цапля, у которой в брачный период вырастает 30–50 длинных и красивых перьев. За их шкурки платили огромные деньги, что спровоцировало массовый и безжалостный промысел по заказу иностранных фирм.
К 1919 году, когда был создан Астраханский заповедник, большие белые цапли здесь практически исчезли — за всё лето наблюдатели видели лишь одну особь. Благодаря строгим охранным мерам и созданию заповедных территорий, популяция этих птиц постепенно восстановилась, и сегодня они вновь стали обычными обитателями охраняемых зон.
Охрана в современности
Все виды цапель в России сегодня находятся под охраной. Если вам известны места их гнездования или расположения колоний, крайне важно взять над ними шефство: организовать охрану, предотвращать разорение гнёзд и способствовать сохранению этих удивительных птиц для будущих поколений.