■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: аистообразные (ciconiformes).
Семейство: цаплевые (Ardeidae).
Род: цапли египетские (Bubulcus).
Вид: цапля египетская (Bubulcus ibis).
■ Почему занесена в Красную книгу
Египетская цапля — единственный представитель своего рода. Это редкий вид на периферии ареала. Хотя, например, в Африке египетская цапля встречается повсеместно и ее численности ничего не угрожает. Это и неудивительно, ведь именно там находится ее родина.
■ Где обитает
Египетская цапля встречается на всех континентах, кроме Антарктиды. По территории России проходит северная граница ареала этих птиц. Они гнездятся в низовьях Волги и Терека, а на про-лете отмечены на юге Дальнего Востока. Здесь птицы предпочитают внутренние водоемы, поймы и дельты рек, небольшие озера.
■ Как узнать
Египетская цапля — одна из самых миниатюрных представительниц своего семейства. ье максимальная длина достигает 53 см, размах крыльев — 96см, длина одного крыла — 25см, а вес птицы — 400 г. Основной окрас этой цапли — белый, только на голове и шее есть украшения из охристо-желтых перьев. Этот наряд становится еще более праздничным в брачный период.
На голове у птицы появляется красивый хохолок из удлиненных оранжево-золотистых перьев. Отдельные сильно распушенные яркие перья появляются и на спине.
■ Образ жизни и биология
Египетские цапли поселяются вместе с другими голенастыми птицами в смешанных колониях. В отличие от остальных цапель эта маленькая утонченная птица гораздо меньше привязана к воде. Она свободно чувствует себя и на полях, и на лугах, и на рисовых чеках, и даже в городах, правда, чаще всего в африканских. Очень много этих птиц можно встретить в Каире.
Когда наступает время гнездования, самка становится главным «прорабом». Именно она организует строительство гнезда, а самец поставляет ей для этого весь необходимый материал. В кладке бывает от одного до шести яиц, которые родители насиживают попеременно. Птенцам египетской цапли повезло с родителями, их жизнь будут защищать любой ценой, поэтому смертность малышей очень низкая. В самых южных районах своего ареала египетские цапли успевают вывести до трех выводков за год, в России, как правило, один. Эти птицы приступают к размножению в возрасте около двух лет.
В питании египетские цапли предпочитают насекомых, но не откажутся и от лягушек, ящериц, небольших грызунов и даже птенцов других мелких птиц. Средняя продолжительность жизни этих птиц составляет 15 лет.
■ Это интересно
Все существование египетской цапли тесно связано с жизнью копытных животных. Недаром ведь ее другое название — коровья цапля, что в английском варианте звучит как cattle egret. На территории всего своего ареала эти птицы часто держатся вблизи копытных животных, будь то коровы, буйволы, бизоны, зебры и даже носороги. Со спин своих травоядных спутников цапли собирают насекомых и клещей. Они также питаются насекомыми, потревоженными крупными животными в травяном покрове. Если приближается опасность, цапли первыми подают сигнал тревоги, в том числе и самим копытным.
В Древнем Египте птицу феникс часто изображали в виде цапли.