Датчик — то же, что измерительный преобразователь. Очень часто в технической литературе термином «датчик» обозначают элемент измерительного, сигнального, регулирующего или управляющего устройства, преобразующий контролируемую величину (давление, температуру, частоту, силу света, электрическое напряжение, силу тока и т. -д.) в сигнал, удобный для измерения, передачи, хранения, обработки, регистрации, а также для воздействия им на управляемые процессы.
В состав такого датчика входят воспринимающий (чувствительный) орган и один или несколько промежуточных преобразователей. Во многих случаях датчик состоит только из одного воспринимающего органа, выполняющего также функции преобразователя (например, термопара, тензодатчик).
Во многих отраслях промышленного производства широко распространены датчики, действие которых основано на изменении электрической емкости, сопротивления, индуктивности, взаимной индуктивности или ЭДС (емкостный, реостатный, индуктивный, трансформаторный датчики) под воздействием контролируемой физической величины. По виду воспринимаемой физической величины и принципу действия различают датчики перемещения, датчики давления, пьезоэлектрические датчики, фотоэлементы, тензодатчики и др. Применяются датчики практически всех видов в системах автоматического управления и контроля технологическими процессами, в устройствах дистанционного измерения и сигнализации.
Согласно государственному стандарту СССР на систему обеспечения единства измерений термин «датчик», применяемый в широком смысле, был заменен в 1990-х гг. термином «измерительный преобразователь».