Дикие бараны, входящие в семейство полорогих отряда парнокопытных, представляют собой удивительно разнообразную группу животных. На территории России обитает от 10 до 11 подвидов горного барана, каждый из которых имеет свои уникальные черты: они значительно различаются по размерам, форме рогов и общему внешнему виду. Эти животные населяют различные регионы страны, включая Кавказ, Крым, горные системы Средней Азии и Тувы.
От аргали до муфлона: разнообразие подвидов
Среди всех подвидов особенно выделяется аргали, обитающий на Алтае и в Туве. Это самый крупный представитель: его вес может достигать 200 кг, а величественные рога вырастают до 125 см в длину, при этом обхват у основания может составлять около 50 см. На другом конце спектра находятся более мелкие подвиды, такие как крымский муфлон, вес которого колеблется от 25 до 40 кг, а длина рогов не превышает 75 см. Интересно, что именно муфлоны считаются предками многих современных пород домашних овец. Учёные успешно скрещивают диких архаров и муфлонов с домашними овцами, создавая новые породы, например, архаромеринос и горный меринос.
Среда обитания и отличия от козлов
Горные бараны имеют чёткие отличия от своих соседей — горных козлов. В отличие от последних, бараны стараются избегать крутых скал и обрывов. Их стихия — это пологие склоны, высокогорные плато и районы с мелкосопочным рельефом. Они не заходят в горные леса, как это делают козлы, но при этом способны выживать даже в условиях настоящей пустыни. Особняком стоит снежный, или толсторогий, баран, обитающий в горах севера Сибири, Дальнего Востока и в североамериканских Кордильерах. Этот вид, в отличие от своих сородичей, подобно горным козлам, предпочитает селиться в труднодоступных скалистых районах.
Овцебык: необычный родственник
Особый интерес представляет овцебык, или мускусный бык. Современные исследования показывают, что он генетически ближе к баранам, чем к настоящим быкам, как считалось ранее. Это мощное животное весом 200–300 кг обладает невероятно густой и длинной шерстью, на 60–80% состоящей из пуховых волос, что делает его идеально приспособленным к холодам. Когда-то овцебыки были широко распространены по всей Арктике, но в Евразии они вымерли по не до конца понятным причинам. На Аляске популяция исчезла около ста лет назад, и вид сохранился лишь в Гренландии и Канадской Арктике. Благодаря программам реинтродукции, овцебыков расселили на Аляске, Шпицбергене, а также завезли в СССР.
Овцебыки в России и их образ жизни
В Советском Союзе овцебыков выпустили на острове Врангеля и на Таймыре. На сегодняшний день в России обитает около 50 этих уникальных животных. Овцебык — самое северное копытное в мире, совершенно не боящееся морозов. Его рацион состоит из лишайников, веточек полярных кустарников и осоки. Живут овцебыки стадами. Зимой они предпочитают открытые горные плато, где ветер сдувает снег, обнажая корм. Их тактика защиты от волков уникальна: вместо бегства стадо образует плотное кольцо, пряча телят в центре, и встречает хищников, отбрасывая их мощными рогами и ударами копыт. К сожалению, именно эта храбрость и сплочённость в прошлом сделала их лёгкой добычей для человека с ружьём, что привело к резкому сокращению численности. Сегодня овцебык находится под строгой охраной по всему миру.
Все виды диких горных баранов сегодня являются редкими, поэтому охота на них либо полностью запрещена, либо строго регламентирована и ограничена.