Дыхание животных — потребление из внешней среды кислорода и выделение углекислого газа в процессе жизнедеятельности организма. В дыхательном процессе у животных различают три фазы: внешнее дыхание — обмен газами между организмом и внешней средой, которое осуществляется легкими; перенос кислорода кровью от дыхательных органов к тканям, а в обратном направлении — углекислого газа; внутреннее дыхание — использование кислорода клетками и тканями для окисления органических веществ с освобождением энергии, необходимой для их жизнедеятельности.
В одну минуту лошадь делает 8—16 дыхательных движений, корова и собака — 10—30, овца — 10—20, кошка — 10—25, куры — 22—25. У высокопродуктивных животных дыхание чаще, чем у менее продуктивных; у молодых животных дыхание чаще, чем у взрослых. Во время сна дыхание более редкое. В покое крупные животные (лошади, коровы) вдыхают 4—6 л воздуха, средние — 0,3— 0,5 л, мелкие — 0,1—0,5 л. При нормальном дыхании грудная клетка не расширяется и не спадает до предела.
Количество воздуха, проходящего через легкие в 1 мин, составляет минутный объем легочной вентиляции. Он зависит от количества вдыхаемого воздуха и числа вдохов. Во вдыхаемом воздухе содержится около 21% кислорода, 0,03% углекислого газа и 79% азота; в выдыхаемом — соответственно 16,5, 3,5 и 80%.
Предельная допустимая концентрация углекислого газа в воздухе скотных дворов, конюшен и телятников — 0,25%, 1% его уже вызывает заметную одышку; содержание углекислого газа свыше 10% ведет к смерти.
Внутреннее, или тканевое, дыхание представляет собой процесс внутриклеточного потребления кислорода и выделения углекислого газа. Окисление в клетках — это сложная цепь химических реакций, осуществляющихся при участии ферментов.