Болезни животных наносят ущерб животноводству. Во время болезни у животного снижаются продуктивность, работоспособность и качество продукции. Иногда болезнь заканчивается гибелью животного. Возбудители некоторых болезней опасны и для человека (ящур, бешенство, сибирская язва, бруцеллез, сап и др.).
Болезни сельскохозяйственных животных подразделяют на незаразные и заразные.
Незаразные болезни условно делятся на внутренние и наружные. Внутренние незаразные болезни подразделяются на болезни органов пищеварения, дыхания, кровообращения и др. Наиболее распространены болезни органов пищеварения, особенно восприимчив к ним молодняк. Причины их — неполноценное кормление, недоброкачественный корм, перекармливание, быстрая смена и неправильная подготовка кормов, плохое качество воды, нерегулярное поение.
Болезни органов дыхания возникают при резкой смене окружающей температуры и переохлаждении животных, при скученном содержании и плохой вентиляции; болезни сердечно-сосудистой системы — при чрезмерной физической нагрузке, стрессовых состояниях (см. Стрессы у животных).
К незаразным болезням относятся и отравления (см. Отравления животных).
Возбудители заразных болезней передаются от больных животных здоровым при непосредственном контакте или через предметы ухода, корм, воду, воздух. Переносчиками возбудителей заразных болезней могут быть также насекомые, клещи, грызуны. В зависимости от характера возбудителя различают инфекционные болезни, вызываемые бактериями, грибами, вирусами, и инвазионные, вызываемые клещами, насекомыми, гельминтами (червями). Одни возбудители вызывают заболевание у сельскохозяйственных животных всех видов, другие — только у одного или нескольких видов.
Диагноз болезни устанавливают на основании клинических признаков, результатов лабораторного исследования крови, мочи, слизи, фекалий, рентгеноскопии, аллергических исследований.
При многих инфекционных заболеваниях животные приобретают на разные сроки иммунитет. В некоторых случаях они продолжительное время остаются носителями возбудителя болезни, создавая угрозу ее распространения.
Важное средство борьбы с болезнями сельскохозяйственных животных — их предупреждение, профилактика. Все профилактические мероприятия делятся на общие и специфические. К общей профилактике относят: полноценное кормление, соблюдение зоогигиенических норм содержания животных, правильную эксплуатацию в соответствии с видовыми и индивидуальными особенностями, регулярные осмотры животных и лабораторные исследования, которые помогают выявить начальные признаки болезни, после чего больных животных изолируют; регулярную очистку и периодическую дезинфекцию животноводческих помещений и инвентаря; борьбу с ядовитыми растениями на лугах и пастбищах.
Специфические профилактические мероприятия предупреждают и ликвидируют заразные болезни. Это предохранительные прививки (вакцинация), диагностические обследования животных на фермах, карантин, применение различных химиотерапевтических средств, предотвращающих развитие возбудителей болезней в организме животных или отпугивающих их переносчиков (мух, клещей, слепней).
Лечением больных животных занимаются ветеринарные врачи или фельдшеры. Они же следят за соблюдением всех правил, от которых зависит охрана здоровья животных.
Благодаря нашей ветеринарной службе ликвидировано много опасных заболеваний животных, наносивших когда-то большой ущерб хозяйству и угрожавших здоровью людей.
Методы лечения и профилактики болезней сельскохозяйственных животных разрабатывает наука ветеринария.
Ветеринария (от латинского слова «ветеринус» — «ухаживающий за скотом, лечащий скот») — наука о лечении болезней животных и их предупреждении, а также совокупность государственных и общественных мероприятий, направленных на сохранение здоровья животных, охрану людей от болезней, общих для человека и животных.
Тяжелое эпизоотическое наследие досталось нашей стране от царизма. В Российской империи накануне Великой Октябрьской социалистической революции свирепствовали сибирская язва, сап, чума, перипневмония и другие болезни животных, наносившие огромный материальный урон сельскому хозяйству. Ленинские декреты о борьбе с эпизоотиями (широким распространением заразных болезней животных), о развитии племенного животноводства заложили основы советской государственной ветеринарии. В настоящее время создана сеть научных институтов, лечебниц, станций, диагностических лабораторий с многочисленной армией квалифицированных специалистов. Биологическая промышленность выпускает разнообразные вакцины, сыворотки, лечебные препараты. Большую роль в развитии ветеринарии сыграли В. И. Всеволодов, К. И. Скрябин, С. Н. Вышелесский и другие ученые.
Широкое развитие получила система специального образования. Если в 1917 г. в России насчитывалось всего 4 ветеринарных института, то в 1981 г. подготовка ветеринарных врачей велась в двух академиях и более чем в 50 сельскохозяйственных вузах. Тысячи врачей удостоены почетного звания «Заслуженный ветеринарный врач республики».
Перевод животноводства на индустриальную основу (см. Животноводческий комплекс) поставил перед ветеринарией задачу разработать на принципиально новой основе комплекс ветеринарно-профилактических мероприятий, входящих в технологию производства животноводческой продукции. Широко ведется поиск высокоэффективных вакцин, лечебных средств, создаются новые приборы, инструменты для массовых исследований и ветеринарных обработок животных. Изучаются ветеринарная география, вопросы прогнозирования эпизоотий. С увеличением применения в сельском хозяйстве ядохимикатов, ростом мощностей химической промышленности во много крат возросли значение и роль ветеринарного контроля в охране окружающей среды, санитарного качества продуктов питания.