Невосприимчивость живого организма к воздействию возбудителей болезни и продуктов их жизнедеятельности назвали иммунитетом (от латинского слова «иммунитас» — «освобождение от чего-либо»).
Наука, изучающая невосприимчивость организмов к заразным болезням, к действию некоторых ядов и других чужеродных веществ, а также другие защитные реакции организма, называется иммунологией. Иммунитет — приспособительный признак организма, который возникает в результате естественного и искусственного отбора, длительной эволюции. В создании иммунитета участвует весь организм как целостная система, все защитные механизмы которой взаимно связаны.