Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), чьи основные задачи лежат далеко за пределами нашей Солнечной системы, неожиданно продемонстрировал свои уникальные возможности и в ближнем космосе. Несмотря на то, что он не был предназначен для поиска мелких объектов, телескопу удалось обнаружить один из самых маленьких известных астероидов в Главном поясе между Марсом и Юпитером. Размер этого небесного тела оценивается всего в 100–200 метров, а находилось оно на расстоянии более 100 миллионов километров от Земли.
Случайная находка в калибровочных данных
Открытие стало результатом внимательного анализа данных, которые изначально считались побочными. Во время калибровки одного из ключевых научных инструментов — камеры среднего инфракрасного диапазона MIRI (Mid-Infrared Instrument) — астрономы работали с известным астероидом (10920) 1998 BC1. Хотя сами калибровочные снимки этого объекта оказались технически неидеальными, последующий их разбор принес сюрприз.
При повторной проверке в кадре был обнаружен слабый, ранее неизвестный объект, по всем признакам напоминающий астероид. Его размер, определенный по яркости, и составил те самые 100–200 метров. Это открытие, хотя и кажется редкой удачей, по мнению ученых, может стать первым в череде подобных. Мощность инструментов «Джеймса Уэбба» такова, что он способен регулярно замечать даже столь небольшие тела.
Обратите внимание: Вашингтон еще весной утвердил пятилетнюю научную программу, которая должна изучать способы изменения солнечной энергии, доходящей до нашей планеты.
Значение открытия для науки
Изучение астероидов размером менее одного километра является одной из важных, хотя и не первостепенных, задач для JWST. Эти объекты, словно недостающие фрагменты пазла, критически важны для построения полной и точной картины эволюции нашей Солнечной системы. Они хранят информацию о ее ранних этапах формирования.
Хотя наблюдать такие малые тела с Земли чрезвычайно сложно, «Джеймс Уэбб» со своей беспрецедентной чувствительностью в инфракрасном диапазоне открывает новые возможности. Ожидается, что совместные наблюдения с другими наземными и космическими обсерваториями позволят астрономам собрать воедино историю происхождения и развития планетной системы.
Больше интересных статей здесь: Технологии.
Источник статьи: Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» (JWST) не предназначена для поиска небольших объектов в Солнечной системе.