Представляет собой прибор, используемый для навигационных измерений, созданный для непрерывного автоматического определения глубин относительно курса перемещающегося судна.
Разработан на основе измерения интервала времени, исчисляемого от отправления прямого ультразвукового сигнала до момента приема эхо-импульса, который отражается от дна водного бассейна. Эхолот может оснащаться приспособлениями для создания профиля исследуемого дна.
Подразделяются на навигационные эхолоты и эхолоты специального назначения.
Эхолоты используются для определения глубины водоемов, рельефа, плотности дна. С помощью прибора такого типа находят места, успешные для рыбной ловли.