Стремясь открыть новые возможности для космических исследований, NASA создало и вывело на орбиту прототип солнечного паруса ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System). Запуск состоялся 23 апреля из Новой Зеландии, а 29 августа агентство официально подтвердило успешный выход аппарата на орбиту. Однако вскоре после этого независимые наблюдатели зафиксировали необычное поведение паруса — он начал совершать странные колебания в пространстве. Хотя оперативная группа миссии заявляет, что такое развитие событий было ожидаемым, научное сообщество задаётся вопросом о реальных причинах этого явления.
Солнечные паруса: от идеи к реальности
Сегодня космические аппараты, использующие солнечные паруса, рассматриваются как ключевая технология для будущих межпланетных и даже межзвёздных миссий. Принцип их работы основан на использовании давления солнечного света для создания тяги. Эта концепция, сочетающая в себе элегантную простоту и высокий потенциал, была впервые предложена астрономом Иоганном Кеплером ещё в XVII веке.
Практическая реализация идеи началась в 2010 году, когда Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило зонд «ИКАРОС» с парусом площадью 196 квадратных метров. Этот аппарат не только успешно пролетел мимо Венеры, но и стал первым в истории межпланетным парусником. NASA также предпринимало попытки развить эту технологию, однако проекты вроде Sunjammer (2015) были свёрнуты по бюджетным соображениям, а парус NEA Scout (2022) был утерян. Новая миссия ACS3, запущенная в 2024 году, призвана преодолеть прошлые неудачи и протестировать усовершенствованные композитные конструкции.
Технология ACS3: компактность и инновации
Прототип ACS3 оснащён четырьмя лёгкими и прочными мачтами из композитных материалов длиной по 7 метров каждая. В сложенном состоянии вся эта конструкция помещалась внутрь компактного спутника формата CubeSat размером с микроволновую печь (23×23×34 см). После запуска на ракете Electron компании Rocket Lab аппарат был выведен на орбиту высотой около 1000 километров, где в течение четырёх месяцев проводилась подготовка к ключевому этапу — раскрытию паруса.
29 августа, по данным Исследовательского центра Эймса NASA, система успешно развернула солнечный парус общей площадью 80 квадратных метров. «Мы с нетерпением ждём возможности опубликовать изображения паруса в высоком разрешении в ближайшие недели», — отметили представители проекта.
Обратите внимание: Ваши смартфоны могут помочь вам изучить космические лучи.
Загадочные колебания на орбите
Вскоре после развёртывания независимые наблюдатели обратили внимание на аномалии в поведении паруса. Профессор Марко Ланбрук из Делфтского технического университета, анализируя полученные изображения, заметил, что яркость ACS3 периодически меняется. Это указывало на то, что парус медленно раскачивался или вращался с периодом в несколько минут. Данные наблюдений также показали небольшое изменение эксцентриситета орбиты аппарата, что было подтверждено командой S2A Systèmes.
На этом 30-секундном видеоролике, снятом 1 сентября, видно, как ACS3 впечатляюще сверкает в небе. ©НАСА
«Мы не можем напрямую подтвердить наблюдения доктора Ланбрука, но считаем его выводы разумными», — прокомментировал Роджер Спиннер, генеральный менеджер S2A Systems. В то же время официальные представители NASA заявили, что наблюдаемое движение является частью запланированной последовательности операций. «Космический корабль в настоящее время наклоняется в рамках запланированной последовательности развертывания парусов», — пояснила Жасмин Хопкинс, специалист по связям с общественностью Управления космических технологий NASA.
Несмотря на эти заверения, Хопкинс не предоставила технических деталей, которые могли бы полностью объяснить природу колебаний. Она подчеркнула, что основные системы аппарата — связь, энергоснабжение и управление ориентацией — функционируют нормально, а команда миссии анализирует телеметрию для понимания ситуации.
Перспективы миссии и будущие испытания
Стоит отметить, что это не первая нештатная ситуация в рамках миссии ACS3. Первоначальная попытка развёртывания паруса, запланированная на 26 августа, была прервана из-за аномального увеличения тока в двигательной системе. Проблему удалось решить в течение нескольких дней. Учитывая текущие события, вероятно, в ближайшие недели будут проведены дополнительные тесты паруса. Эти испытания crucial для сбора данных, которые помогут усовершенствовать технологию солнечных парусов для будущих миссий к астероидам, другим планетам и, возможно, за пределы Солнечной системы.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.