Чтобы вывести свои космические миссии на новые горизонты, НАСА разработало прототип солнечного паруса под названием ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System). Он был запущен из Новой Зеландии 23 апреля, а 29 августа агентство подтвердило его выход на орбиту. Однако недавние наблюдения показывают, что ACS3 демонстрирует странные колебания в пространстве. По мнению оперативной группы, этот шаг был ожидаемым, но так ли это на самом деле?
Сегодня космические корабли с солнечными парусами являются неотъемлемой частью амбициозных проектов освоения космоса. Солнечные паруса улавливают следы радиационного давления солнечного света, чтобы привести в движение космический корабль. Эта технология имеет множество преимуществ, не последним из которых является ее концептуальная простота. Идею строительства солнечного паруса впервые предложил астроном Иоганн Кеплер в 17 веке.
В 2010 году Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA запустило зонд, оснащенный парусом размером 14 х 14 метров. Космический корабль под названием «ИКАРОС» пролетел мимо Венеры и два года спустя установил рекорд первого межзвездного парусника. НАСА последовало этому примеру в проекте Sunjammer в 2015 году, но он был отменен по бюджетным причинам. В 2022 году НАСА разработало первый солнечный парус NEA Scout, но, к сожалению, он был утерян. В этом году космическое агентство решило взять на себя новую задачу, создав усовершенствованную систему солнечных парусов из композитных материалов ACS3. Эта миссия началась успешно.
Оснащенный четырьмя мачтами длиной 7 метров, ACS3 представляет собой солнечный парус из полимерных и композитных материалов общей площадью 80 квадратных метров.
Обратите внимание: Ваши смартфоны могут помочь вам изучить космические лучи.
Перед запуском его сложили в CubeSat размером с микроволновую печь (23 х 23 х 34 см). В апреле ACS3 был запущен на борту ракеты Rocket Lab Electron. Затем CubeSat был запущен на орбиту высотой около 1000 километров и оставался там около четырех месяцев, пока команда завершила подготовку к развертыванию парусов.Исследовательский центр Эймса НАСА сообщил в своем заявлении, что парус ACS3 был успешно развернут после успешного испытания системы подъемной мачты 29 августа. «Мы с нетерпением ждем возможности опубликовать изображения паруса в высоком разрешении в ближайшие недели», — заявили представители проекта.
Тревожные колебания яркости?
«Команда увидела первые изображения, снятые камерой CubeSat, когда миссия завершила свою основную задачу по развертыванию солнечного паруса из светоотражающих полимеров», — заявили исследователи НАСА, анализируя изображения ACS3, Делфт, Нидерланды, профессор Марко Ланбрук в Политехническом университете, специализирующийся на космической обстановке, заметил странное движение паруса. Он заметил, что ACS3 несколько раз тускнел и становился ярче, указывая на то, что парус «медленно качался или раскачивался в течение нескольких минут».
Ланбрук также отметил, что эксцентриситет орбиты ACS3 (траектория паруса вокруг Земли) немного изменился с 30 августа. Это наблюдение было подтверждено командой S2A Systèmes, которая также заметила различия в кривых блеска солнечного паруса, полученных с помощью телескопических наблюдений, что указывает на то, что солнечный парус медленно вращался.
«Мы не можем напрямую подтвердить наблюдения доктора Ланбрука, но считаем его выводы разумными», — сказал Роджер Спиннер, генеральный менеджер S2A Systems. Однако инженеры НАСА заявили, что все это было запланировано, сказала Жасмин Хопкинс, специалист по связям с общественностью Управления космических технологий НАСА. «Космический корабль в настоящее время наклоняется в рамках запланированной последовательности развертывания парусов», — пояснила она.
На данный момент Хопкинс не предоставил никаких подробностей, которые могли бы объяснить это колебательное движение. Однако она подчеркнула, что «коммуникация, мощность и управление ориентацией космического корабля остаются в норме, пока руководители миссии анализируют данные космического корабля, чтобы понять и устранить причину сбоя».
Примечательно, что ACS3 уже столкнулся с трудностями во время своего первого развертывания, запланированного на 26 августа. Монитор мощности обнаружил увеличение тока двигателя. К счастью, проблема была решена в течение нескольких дней. Тем не менее, парус, скорее всего, будет снова испытан в ближайшие недели, чтобы исследователи могли узнать больше о том, как использовать эту технологию в будущих космических миссиях.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.