На иллюстрации художника представлена первая подтверждённая планета земного типа, обнаруженная в обитаемой зоне далёкой звезды космическим телескопом НАСА «Кеплер».
(Источник: © NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech)
Согласно последним исследованиям, за пределами Солнечной системы существует как минимум два десятка планет, условия на которых могут быть даже более благоприятными для возникновения и поддержания жизни, чем на нашей родной Земле.
Учёные отмечают, что эти миры обладают рядом ключевых преимуществ: они немного старше, имеют более оптимальные температурные условия, немного крупнее и в целом находятся в более «комфортных» зонах своих звёздных систем. Все эти факторы в совокупности делают их перспективными целями для поиска внеземных биологических форм.
«Нам стоит сосредоточить усилия на изучении именно тех планет, которые демонстрируют наиболее многообещающие условия для развития сложной жизни. При этом важно не ограничивать поиски точной копией Земли, ведь во Вселенной могут существовать миры, ещё более приспособленные для жизни», — заявил астробиолог Дирк Шульце-Макух из Вашингтонского университета.
Поиск миров, идеальных для жизни
На сегодняшний день астрономами открыто более 4000 экзопланет — планет, обращающихся вокруг других звёзд.
Большинство из них крайне негостеприимны. Например, атмосфера планеты KELT-9 b настолько раскалена, что постоянно испаряется. Планета TrES-2b, известная как самый тёмный мир, имеет температуру атмосферы около 980 °C. На противоположном конце спектра находится Глизе 433 d — одна из самых холодных планет, напоминающих Нептун.
Однако существуют и планеты, расположенные в так называемой обитаемой зоне своей звезды — на оптимальном расстоянии, где температура на поверхности позволяет воде существовать в жидком виде, что является фундаментальным условием для известных нам форм жизни.
Команда Шульце-Макуха поставила перед собой задачу выявить среди них «сверхобитаемые» миры. Критериями стали не только нахождение в обитаемой зоне, но и совокупность других характеристик, которые могут способствовать процветанию сложных экосистем.
Тени восходящего солнца над Филиппинским морем, снятые с борта Международной космической станции.
Экипаж МКС, находясь на высоте более 320 километров, наблюдал, как солнечный свет отбрасывает длинные тени на облачный покров над Филиппинским морем.
(Источник: фотогалерея на официальном сайте NASA)
Что делает планету лучше Земли?
Исследователи выделили несколько ключевых параметров «идеальной» планеты. Важную роль играет тип и возраст её звезды. Для развития сложной жизни, подобной земной, требуются миллиарды лет стабильных условий. Поэтому предпочтительны звёзды, живущие дольше и менее активные, чем наше Солнце.
«Бóльший размер планеты предполагает больше пространства для континентов и разнообразных сред обитания. Более сильная гравитация способствует удержанию плотной атмосферы, что может быть полезно для организмов, освоивших полёт», — поясняют авторы исследования.
Планета, которая немного теплее Земли, могла бы иметь более обширные тропические и умеренные зоны и лишена обширных полярных ледяных пустынь. Однако такое потепление должно сопровождаться и более высокой влажностью, чтобы избежать глобального распространения засушливых регионов.
Учёные предполагают, что подобный «суперобитаемый» мир мог бы напоминать Землю в каменноугольный период (около 359 млн лет назад), когда на планете господствовал влажный тропический климат, способствовавший буйному росту растительности.
Стоит отметить, что современное глобальное потепление на Земле — негативный процесс, так как оно происходит слишком быстро для адаптации многих видов и угрожает человеческой инфраструктуре. Однако сам по себе несколько более тёплый и влажный климат в стабильных условиях не является препятствием для жизни, а может даже способствовать её разнообразию.