Первые документальные упоминания о кулачных поединках в Англии, известных как "set-to" или "fist-icuff", относятся к XIII веку. Однако это не означает, что бокс зародился именно тогда. Скорее всего, традиция подобных единоборств у предков современных британцев насчитывала уже не одно десятилетие, а возможно, и целый век. Наличие к XIII столетию устоявшихся состязаний говорит о значительном опыте их проведения. Не исключено, что уже в период с XIII по XV века в Англии были свои местные чемпионы в этом виде боевого искусства.
Народные истоки и дворянские забавы
Во времена Крестовых походов (1096–1270 гг.) среди горожан и крестьян регулярно устраивались состязания по кулачному бою, победители которых получали призы. Бои проводились не только один на один, но и массово, с участием нескольких сотен человек. Со временем популярность таких поединков только росла. Например, в январском номере газеты "Протестантский Меркурий" за 1681 год описывается матч перед герцогом Албемарлом, где победу одержал его ловкий грум, считавшийся, несмотря на малый рост, одним из самых искусных бойцов в стране.
Путешественник в 1710 году стал свидетелем типичной для того времени сцены в Лондоне: двое дворян, ожидая переправы, ради развлечения наняли двух лодочников продемонстрировать бокс. Молодые люди бились до крови, а затем продолжили за дополнительную плату. Подобные "игры в бокс" были обычным развлечением английской знати, а для простолюдинов — способом заработка.
Становление профессионального бокса
В XVII–XVIII веках бокс начал приобретать профессиональные черты. Стали организовываться публичные поединки за денежное вознаграждение — так называемый "prize-ring". Богатые покровители, заключая пари, сводили между собой "своих" бойцов. Английский историк Дж. М. Тревельян отмечал, что с улучшением дорог и коммуникаций спортивные состязания вышли за рамки локальных интересов. Бокс, развившись из грубых зачатков, к периоду Регентства стал национальным увлечением.
Объявления о боях собирали до 20 тысяч зрителей со всего острова. Эти масштабные сборища под открытым небом были праздником для простого народа. Однако "жрецами" этого культа часто выступали аристократы, которые председательствовали на церемониях, нанимали бойцов и сдерживали неистовую толпу. Тревельян подчеркивал, что без покровительства знати состязания быстро выродились бы в оргии грубости и обмана, учитывая огромные суммы, которые публика ставила на пари.
Параллельно с профессиональным существовал и традиционный, "народный" бокс — не ради денег, а ради забавы. Например, в Бристоле в исповедальный вторник процессии разных профессий, встречаясь на перекрестках, устраивали вольные кулачные бои.
Жестокие реалии старого бокса
Вплоть до конца XVIII века (а местами и позже) бокс представлял собой бой голыми руками, где разрешались удары не только кулаком, но и локтем, пинки ногами, борцовские приемы, захваты и даже тычки пальцами в глаза. Поединки проходили без перчаток, на голых кулаках, и часто длились очень долго, пока один из бойцов не оказывался полностью истощен. Руки не бинтовались, поэтому бить изо всей силы было опасно — можно было повредить кисть. Одной из тактик было подставлять под удар костистые части головы, чтобы противник сам разбил себе кулаки.
Яркую, хотя и несколько гиперболизированную, картину такого боя дает Виктор Гюго в романе "Человек, который смеется" (1869), где описано реальное состязание 1705 года. В поединке между низкорослым, но техничным шотландцем Хелмсгейлом и огромным, неповоротливым ирландцем Филем-ге-Медоном показана вся жестокость и хаос старинного бокса: незаконные удары, изуродованные лица, споры о пари и аристократические покровители, руководящие действием.
Путь к цивилизованным правилам
Поворотной фигурой в истории бокса стал Джеймс Фигг (1695–1739), известный боец и мастер фехтования. В 1719 году, победив за счет технического превосходства, он был провозглашен первым "чемпионом Англии". В 1722 году Фигг открыл первую в истории "Академию бокса", положив начало систематическому обучению.
Следующий важный шаг сделал ученик Фигга, Джек Браутон. В 1743 году он разработал первый свод правил — "Браутоновский кодекс". Он вводил квадрат в центре ринга, куда бойцов возвращали после падения, ограничивал время нахождения на земле 30 секундами, запрещал бить лежащего и хватать ниже пояса. Однако перчатки и ограничение времени раундов еще не предусматривались.
Кульминацией упорядочивания бокса стало введение в 1867 году "Правил маркиза Куинсберри", разработанных Джоном Дугласом Куинсберри и журналистом Артуром Чемберсом. Эти правила, легшие в основу современных, предписывали:
- Бой в перчатках хорошего качества.
- Запрет на борьбу и удары ниже пояса.
- Трехминутные раунды с минутным перерывом.
- Отсчет 10 секунд нокдауна.
- Квадратный ринг.
В 1872 году к ним добавилось разделение на весовые категории: легкую, среднюю и тяжелую.
Последствия реформ и распространение бокса
Введение перчаток и весовых категорий, с одной стороны, окончательно похоронило старую, многовековую технику боя голыми руками и ногами. С другой — значительно повысило безопасность бойцов и обогатило технический арсенал. Мягкие перчатки позволили точнее дозировать силу удара и использовать новые виды защиты (подставки плеча, ладони), не боясь травмировать руку. Победа стала зависеть не только от силы и выносливости, но и от технического мастерства.
Постепенно бокс распространился по Европе и Америке, где стали формироваться свои национальные школы — английская, американская, французская, — каждая со своей спецификой в методах подготовки и ведения боя. Так из жестокой народной забавы и аристократического развлечения бокс эволюционировал в организованный вид спорта с четкими правилами.