Ферменные конструкции элементов экскаваторов — стрел и элементов верхнего строения — используют при длинных пролетах и вылетах. В экскаваторостроении применяют ферменные стрелы с треугольным (отвальные стрелы роторных экскаваторов и стрелы драглайнов) и прямоугольным поперечными сечениями, боковые плоскости которых образованы из плоских, в основном раскосных ферм.
Наиболее распространенные системы решеток ферм экскаваторов приведены на рис. 3.5.1. Одни из них (см. рис. 3.5.1, а—г) применяют для вертикальных, другие (см. рис. 3.5.1, а, б, д) — для горизонтальных ферм, нагрузки на которые могут быть приложены в противоположных направлениях. Для вертикальных ферм решетки, показанные на рис. 3.5.1, д—е, получаются более тяжелыми, чем для треугольных ферм (см. рис. 3.5.1, a-в). В последних для уменьшения длины панели сжатого, а иногда и растянутого поясов используют дополнительные стойки (см. рис. 3.5.1, в). Система, показанная на рис. 3.5.1, г, наиболее рациональна для консолей, когда все раскосы работают на растяжение.
Наиболее высокой пространственной жесткостью обладает конструкция со всеми четырьмя раскосными фермами, когда в каждой ее панели имеется рамный раскос.
Сечения стержней ферм могут быть одноэлементными и составными. Сечения из одиночного уголкового профиля применяют лишь для легких горизонтальных и вспомогательных ферм. Сварные составные из листов сечения поясов ферм обладают преимуществом по сравнению с составными сечениями поясов из профильной стали с соединительными планками. Сопротивление усталости сварного растянутого пояса, составленного из листов, зависит от конструкции присоединения к нему раскосов вертикальных и горизонтальных ферм.
Широкое распространение в экскавато-ростроении получили металлические конструкции, изготовляемые из гнутого и профилированного металла, особенно труб. Благодаря использованию труб для изготовления решетчатых конструкций сокращается расход металла, особенно на стержни и пояса, сечения которых назначаются из условий предельной гибкости. Замкнутые профили помимо хороших жесткостных показателей отличаются меньшей внешней поверхностью, подверженной коррозии, и лучшими аэродинамическими показателями.
Фирмой Marion (США) разработаны стрелы из высокопрочных алюминиевых сплавов. Алюминиевые стрелы по сравнению со стальными обладают рядом преимуществ, в частности они не боятся низких температур и корродирования, характеризуются меньшей массой при одинаковых длинах, что позволяет сократить продолжительность рабочего цикла и повысить производительность экскаватора благодаря возможности установки ковша большей вместимости или удлинить стрелу, т.е. увеличить радиус действия машины.