Галактика Водоворот, или M51, — это один из самых доступных и фотогеничных объектов для наблюдателей северного неба. Благодаря своей относительной близости, на протяжении многих десятилетий она была излюбленной целью астрономов-любителей, которые создавали впечатляющие снимки её спиральной структуры. Однако современная астрономия позволяет взглянуть на этот знаменитый объект по-новому, в частности, с помощью инфракрасных инструментов космического телескопа имени Джеймса Уэбба.
Знаковый объект глубокого космоса
Галактика Водоворот (M51) по праву считается иконой ночного неба. Она расположена в созвездии Гончих Псов на расстоянии примерно 27 миллионов световых лет от нашей планеты. Её главная отличительная черта — чёткая и выразительная спиральная структура, которая стала ещё более интересной для изучения из-за гравитационного взаимодействия с соседней карликовой галактикой NGC 5195.
Это космическое «танго» двух галактик оказало глубокое влияние на их эволюцию. Взаимное притяжение исказило и деформировало спиральные рукава M51, одновременно стимулируя интенсивные процессы звездообразования в определённых областях. На протяжении долгого времени галактика Водоворот была ключевым объектом для наблюдений космического телескопа «Хаббл». Его уникальная разрешающая способность позволила получить беспрецедентно детальные изображения, на которых можно рассмотреть звёздные ясли, гигантские облака газа и пыли, а также сложную структуру галактики-компаньона.
Изображение M51, полученное в 2005 году проектом «Наследие Хаббла". Инфракрасный портрет от телескопа Джеймса Уэбба
Совсем недавно учёные направили на M51 мощные инфракрасные «глаза» телескопа Джеймса Уэбба. Объединив данные с его инструментов NIRCam и MIRI, исследователи получили снимок, раскрывающий ранее скрытые детали галактики. На изображении чётко видны скопления горячей пыли, концентрирующиеся вдоль спиральных рукавов (они отображены тёмно-красными областями).
Яркие участки в рукавах — это активные регионы, где рождаются новые звёзды, а сияющее сине-белое ядро представляет собой центральную часть галактики. Оранжевые и жёлтые зоны соответствуют ионизированному газу, который подсвечивается недавно сформированными звёздными скоплениями.
Обратите внимание: Астрономы обнаружили необычный пульсар.
Что касается тёмных, почти пустых областей внутри рукавов, то это не пустоты, а своеобразные «окна». Инфракрасное излучение, в отличие от видимого света, способно проникать сквозь плотные завесы космической пыли, позволяя нам заглянуть в глубины галактики и увидеть объекты на её фоне.Изучение звёздной обратной связи
Новое изображение было сделано в рамках научной программы FEAST («Обратная связь в новых внегалактических звёздных скоплениях»). Эта программа посвящена изучению фундаментального процесса, известного как «звёздная обратная связь». Речь идёт о том, как уже родившиеся звёзды влияют на своё окружение и регулируют процессы формирования будущих поколений светил. Этот механизм играет ключевую роль в эволюции галактик и молекулярных облаков.
Звёзды воздействуют на своё окружение несколькими способами. Например, они испускают интенсивное излучение (включая ультрафиолетовое и рентгеновское), которое ионизирует окружающий газ, меняя его свойства и динамику. Кроме того, массивные звёзды генерируют мощные звёздные ветры — потоки заряженных частиц. Эти ветра могут «раздувать» газовые облака, тем самым препятствуя или замедляя образование в них новых звёзд.
Понимание всех аспектов звёздной обратной связи крайне важно для создания точных теоретических моделей, описывающих, как звёзды рождаются и эволюционируют во Вселенной. Именно поэтому новые данные по галактике Водоворот, полученные телескопом Уэбба, представляют такую большую научную ценность.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.