Гетерогенный реактор — одна из разновидностей ядерного реактора, в котором ядерное топливо используется в виде блоков и конструктивно отделено от других элементов (располагается среди замедлителя и составляет правильную решетку материалов активной зоны). Главный признак гетерогенности реактора — наличие тепловыделяющих элементов (сборок, кассет, рабочих каналов). Тепловыделяющие элементы имеют самую разнообразную конструктивную форму (стержень круглого, крестообразного или кольцевого сечения, пластина и др.). Но в любом случае в гетерогенном реакторе существует четкая граница между ядерным горючим, замедлителем и теплоносителем. Подавляющее большинство современных практически выполненных ядерных реакторов всевозможных типов, видов и назначений — гетерогенные. Столь широкое распространение гетерогенных реакторов обусловлено их несравнимо большими конструктивными и технологическими преимуществами по сравнению с гомогенными реакторами.